– Если мы попытаемся выйти отсюда, – вмешался Пашка, – то люди из оцепления заинтересуются, где мы были всё это время. По нашим следам они смогут обнаружить пещеру, и тогда Батти не поздоровится. Если же мы будем сидеть здесь и ждать, пока уберут оцепление, то нам может не хватить продуктов. И воды у нас маловато.

– Ребята, есть старинная сказочная мудрость – «утро вечера мудренее». Давайте последуем ей и заночуем до утра в пещере. А утром будет видно, как действовать дальше, – вмешалась в спор Марина. – Я очень устала от беготни по горам.

– Ничего другого нам не дано, – согласился Пашка. – А Батти споёт нам колыбельную песню.

Вдруг Батти недовольно заворчал, повертел головой, прислушался, шумно вдыхая воздух широкими ноздрями. Ребята тоже прислушались. Где-то далеко, у входа в пещеру послышался шум, грохот сдвигаемого камня, закрывающего вход. Узники пещеры переглянулись.

Батти медленно поднял огромный палец вверх, покачал им в стороны, предупреждая об осторожности, и бесшумно скользнул в темноту. Несколько минут ребята сидели в тягучей тишине, вслушиваясь в каждый шорох вдалеке. Внезапно у входа послышался крик, звук падения чего-то тяжёлого, затем звонко ударила автоматная очередь. В проходе появился запыхавшийся Батти. С его правой руки капала красная горячая кровь.

– Батти, что случилось? Нас обнаружили? Ты ранен? Сейчас я тебя перевяжу, – затараторила Маринка, хватая свой рюкзак с аптечкой.

Батти небрежно махнул рукой.

– Пустяки, зацепило чуть-чуть. Они нашли вход в пещеру. Солдат увидел Батти, стал стрелять. Надо уходить дальше. Батти знает.

Марина перебинтовала Батти раненое запястье.

– Батти, эта пещера соединяется с той, где были мы раньше? – спросил Сашка.

– Нет, – ответил Батти. – Можно попасть в большую пещеру, если пройти по верхним скалам. Батти знает.

– Батти, тебе надо уходить в ту пещеру. А мы завтра утром выйдем отсюда к охране. Ведь мы им не нужны, – предложила Марина, перевязывая рану на руке своему лохматому другу.

– Мы постараемся прекратить эту идиотскую, страшную охоту. Завтра же расскажем всем о тебе, Батти, – вмешался Сашка.

– Не следует этого делать, друзья, – остановил друзей Пашка. – Пока что Батти для большинства горожан только миф, легенда. А если мы подтвердим это фактами, то жить здесь Батти станет совсем невозможно. Сотни любопытных будут осаждать окрестности. Ни орешков поискать, ни погулять свободно Батти не сможет.

– Правильно, Паша, – поддержала друга Марина. – Мне вот что пришло в голову. В любом случае Батти надо уходить отсюда. Город стремительно растёт. Скоро между Братом и Сестрой начнут строить этнопарк по проекту Станислава Кабелева. Батти совсем не останется места для поиска пищи и прогулок. Вот только куда ему уйти?

– Ребята, а вы неплохо придумали. Надо Батти переправить на Пидан и познакомить с Коомбой, – встрепенулся Пашка. – Район там глухой, туристы если и бродят, то только днём. Немногие остаются на Пидане для ночёвки. И пещера там неплохая. Как раз для Батти. Они с Коомбой будут помогать друг-другу. И с Шариком Батти подружится, будут вместе жить и охотиться.

– Договорились, – с радостью подвела итог разговору Марина. – Батти, рука болит?

Батти растянул губы в улыбке и отрицательно покивал головой.

– При первой возможности переправим Батти на Пидан, – вмешался Сашка. – А сейчас давайте спать. Уже ночь, и мы очень устали сегодня. С погонями, стрельбой. Ночью в пещеру никто не сунется. Но чувствую, что завтра будет не легче.

Ребята выбрали место, где было поменьше пыли и пол пещеры поровнее, расстелили свои лёгкие спальники и быстро заснули, положив под головы рюкзаки. Чуть ближе к входу в пещеру прилёг, недовольно ворча и скалясь, встревоженный Батти. Скоро в пещере стало совсем тихо. Слышалось лишь тихое сопение усталых друзей, да изредка кто-либо из них вдруг что-то быстро начинал говорить во сне. Чуткий Батти от этих слов просыпался, прислушивался и, тихо ворча, снова забывался в дремоте, сложившись в лохматый тёплый клубок.

Капитан Кузнецов отдал Петрову последние распоряжения по караулу и вместе с проводником собаки Дианы спустился вниз, к основному отряду. С Петровым, который остался на посту за старшего, заступили в караул двое его товарищей – милиционеры Иванов и Сидоров. Петров строго осмотрел свой гарнизон и остался недоволен.

– Это что за смешки на службе, – строго обратился он к подсмеивающимся над ним сослуживцам. – Впереди ночь на посту. Обстановка, приближённая к боевой, а боец Сидоров зубы скалит без всякого повода. Чтобы не зубоскалил, марш вон к тому дереву и внимательно осматривай окрестности. Вдруг этот монстр оттуда к нам подбираться будет.

– Петров, он что, совсем дурак, твой монстр. Там же скалы отвесные.

– Сидоров, он дикий, и потому способный на всё. Может, он и летать может.

– Но я же летать не могу. Как я к тому дереву подберусь, Петров?

– Ты знаешь, что такое приказ в боевой обстановке. Если я прикажу, то и полетишь. А сейчас марш на пост и глаз не спускать. Иванов, а ты готовь дрова на ночь для костра. Без костра он ночью нас здесь съест, как сосиску.

– А что, он, в самом деле, тех троих съел? – испуганно спросил Иванов.