– Да лучше б ты сам думал, прежде чем чужих лошадей продавать!
– в сердцах рыкнул оборотень, в конце концов, теряя терпение. В два шага преодолев тихий пустынный дворик на задворках трактира, он раздраженно сгреб несчастного торгаша за грудки и хорошенько встряхнул. Голова мужичка мотнулась из стороны в сторону, словно перезрелая тыква на тонком стебле - еще разок качни и отвалится.

– Дык, кто ж знал-то?!..
– еще жалобнее взвыл тот.
– Вы ж еще шестого дня как ушли, так и сгинули! Я уж думал, и вовсе не воротитесь!..

Сев резко отпустил селянина - и тут же снова быстро схватил за плечо, когда тот, потеряв равновесие, едва не упал наземь.

– Когда мы, говоришь, ушли?
– моментально успокаиваясь, переспросил он.

– Шестого дня, - озадаченно повторил крестьянин, недоуменно переводя взгляд с одного лица на другое.
– Неужто сами не знаете?

Сев повернулся к нам. Мы, не говоря ни слова, молча переглянулись.

– Плохо дело, - в конце концов, нахмурившись, пробормотал Грейн.
– Похоже, эта ваша Цитадель, и впрямь, со временем не в ладах... Значит, у нас теперь в запасе не тридцать четыре дня, как мы думали, а...

– ...всего тридцать один, - тихо закончил за него Сев.

Оборотни молча обменялись сумрачными взглядами.

– Надо торопиться, времени остается все меньше... А этот болван, как назло, оставил нас без лошадей!
– Сев снова раздраженно оглянулся.

Однако поименованный болван, воспользовавшись тем, что, поглощенные своими проблемами, мы от него на время отвлеклись, уже успел поспешно ретироваться. Остальные продолжали мрачно прикидывать наши перспективы.

– Эй, послушайте, - неожиданно осенило меня.
– А ведь нам, на самом деле, вовсе и не нужны эти лошади!

– Это еще почему?
– хмуро поинтересовалась Тэф.
– В когтях нас всех, дорогуша, все равно нести не получится.

– И не дождешься, - коротко отмахнулась я от нее.
– Мы просто можем теперь сами создать телепорт. В смысле, я и Лиаренна. Раньше-то мы не могли этого сделать, потому что не знали дороги сюда, но ведь Роснант нам обеим знаком.

– Хм... действительно, - сообразив, что я права, кивнула эльфийка.
– Я бы, правда, не доверилась такому новичку в вопросе транспортировки, однако поддержать меня своей энергией ты вполне сможешь. Ты же триединая. Вместе создать телепорт на восьмерых нам будет пара пустяков.

– Можете рассчитывать и на мою поддержку тоже, - неожиданно подал голос Эйнан.

Эльфийка в ответ одарила его благодарной улыбкой:

– Спасибо...

– Ну, а на меня можете точно не рассчитывать.

При звуке этого высокого чистого голоса я тут же невольно напряглась.

Так-так... Похоже, дурное предчувствие меня-таки не обмануло.

Лиаренна, тем временем, уже удивленно обернулась к Элире.

– Что, прости?
– ее тонкие брови взлетели вверх.

– Я сказала, что не собираюсь больше участвовать в этой затее, - повторила в ответ триединая, с откровенным вызовом вздергивая подбородок.
– Спасибо за то, что спасли. И за то, что помогли добраться до обжитых мест - тоже. Но теперь я буду сама решать, куда мне идти и что делать - и вас в моих планах уж точно не наблюдается.

Дар за ее спиной тихо кашлянул.

– Послушай, Эл... По-моему, ты сейчас немного не вовремя. Сама же слышала вчера...

– О боги, да что с тобой, братец?!
– раздраженно отозвалась девушка, оборачиваясь к нему.
– Неужели ты всерьез веришь во всю эту чушь?! Посмотри вокруг. Мир - огромен, и мы, наконец-то, вольны идти, куда пожелаем! Неужели ты, вместо этого, собираешься тратить свою свободу на какое-то дурацкое пророчество? Может, тебе просто нравится быть пленником - неважно, чьим?

Дар, нахмурившись, промолчал, однако Сев тут же незаметно бросил на меня предостерегающий взгляд. Похоже, нынешнее расположение юноши к нам было все еще весьма шатко, и позволь себе Элира еще пару высказываний в подобном ключе - мы вполне могли бы потерять еще одного союзника.

– Позволь-ка напомнить тебе, дорогуша, что из-за этого "дурацкого пророчества", как ты выразилась, мы все едва не погибли вчера, пока вытаскивали вас из Цитадели, - тут же растрачивая все свое недавнее благодушие, холодно сузила глаза Лиаренна.
– Это тебе ни о чем не говорит?

– А должно?
– нахально отозвалась Элира.
– Предлагаешь мне разрыдаться от благодарности? В конце концов, вас ведь никто за нами в Цитадель волоком не тащил. И с чего вы взяли, будто все будут одинаково счастливы согласиться помочь вам, едва только вы нас освободите? Не стоило принимать желаемое за действительное...

Мельком взглянув на Тэффан и Грейна, я увидела, что те растерянно и немного смущенно переглядываются между собой - похоже, подобный поворот событий застал их врасплох. Сев, не пытаясь вступить в разговор, продолжал молча задумчиво изучать триединую. Судя по выражению его лица, пытаться взывать к совести этой нахалки было бесполезно.