Оба оборотня встали по бокам от меня, издав низкий угрожающий рык, а Тэффан, не долго думая, быстро трансформировалась обратно в тигрицу, в одну секунду сведя на нет все мои недавние труды.

Троица триединых за Щитом в ответ только плотнее сомкнула ряд, словно собираясь держать оборону до последнего.

– Не подходите, - мрачно заявила Элира, угрожающе скаля клыки и обводя нас всех настороженным и не предвещающим ничего хорошего взглядом. Длинный чешуйчатый хвост триединой подрагивал, словно у раздраженной кошки.
– Мы, конечно, благодарны вам за освобождение, однако больше ничего общего иметь с вами не желаем. Нам не по душе работать с живодерами, способными творить такое.

– Такое?
– все еще не понимая, в чем дело, возмущенно повторил за ней Грейн.
– Это какое?! Вы там что, в своей Цитадели, совсем умом тронулись?!

Девушка не ответила оборотню, однако Сев, все это время внимательно изучавший всех троих триединых, неожиданно сделал это за нее:

– О нет, с головами-то у них все в порядке... в принципе. Просто они думают, будто мы здесь зверски расправились с мирными жителями, - проговорил он, оборачиваясь к своему кузену. И, выразительно смерив его взглядом, с сарказмом добавил: - С местными, как ты только что удачно выразился.

– О, - до болтливого менестреля стало понемногу доходить.

– А разве это не так?
– тут же подтверждая предположение Сева, хмуро спросил Дар.

– Нет, - спокойно отозвался сереброволосый Альфа, не обращая внимания на недоверчивый взгляд триединого.
– На самом деле, эти "местные" были мертвы еще задолго до встречи с нами, а вот мирными на тот момент уж точно не казались... Впрочем, вы и сами можете в этом убедиться - вон оно, старое кладбище.

С этими словами он коротко махнул рукой на север, в сторону от пустыря - туда, откуда и явились к нам давеча с визитом беспокойные покойники. Эйнан, старший из троицы, тут же бдительно повернул голову в указанном направлении.

Я сделала то же самое, вызвав попутно "драконье око". Да, действительно... Зоркость дракона вполне позволяла увидеть отсюда, что земля на погосте выглядит, мягко говоря, странновато. Во многих местах почва была взрыхлена, тут и там красовались глубокие ямы, словно там недавно порезвился гигантский крот. Эйнан, похоже, увидел всё то же, что и я. Некоторое время он внимательно изучал расстилающийся в отдалении перепаханный кладбищенский пейзаж, потом снова обернулся к нам.

– Значит, речь идет не о людях?..
– задумчиво проговорил он, медленно переводя испытующий взгляд с одного члена нашей команды на другого.
– Вернее, не о живых... Атака мертвецов? С чего бы вдруг?

– Боюсь, об этом они забыли нам сообщить, - холодно отозвалась Лиаренна, все еще не сводя с ящера укоризненного взгляда.
– К вашему сведению, добраться до вас в Цитадели было, вообще, весьма не просто... И знаете, немного благодарности в ответ нам бы уж точно не повредило.

Некоторое время рэтриар молчал. Потом медленно обернулся к стоящей рядом с ним Элире и что-то тихо сказал ей. В янтарных глазах молодой триединой на мгновение промелькнуло мрачное упрямство, но, в конце концов, парящий в воздухе Щит слабо задрожал - и исчез с легким хлопком. Правда, на этом прогресс в переговорах пока и иссяк - все трое триединых остались стоять на прежнем месте.

– Наверное, вы правы, - проговорил, в конце концов, Эйнан, задумчиво склоняя набок свою большую чешуйчатую голову.
– Мы - ваши должники. И, насколько я помню, из Цитадели вы нас освободили как раз ради нашей помощи. Что ж, рассказывайте тогда, в чем дело... если, конечно, действительно раcсчитываете ее получить.

– Да, рассказывайте, - Дар, все это время напряженно молчавший, тут же поддержал старшего товарища.
– И, если хотите, чтобы мы начали вам доверять, не пытайтесь ничего скрыть... Никаких темных делишек. Мы не желаем снова попасть в Цитадель.

Элира продолжала молчать, однако судя по выражению ее глаз, внезапная перемена в настроении товарищей ее вовсе не радовала. Мы ей по-прежнему не нравились. Я услышала, как Сев рядом со мной философски вздохнул, тоже задумчиво глядя на нее.

– Что ж, два из трех - вполне неплохо для начала...
– тихо сказал он.
– Хотя, вообще-то, и этому радоваться пока рано. Посмотрим, что будет к концу объяснений. Что-то мне подсказывает, что разговоры о пророчествах и конце света - далеко не лучший способ завоевать чье-то доверие.

Как бы то ни было, проверить правдивость этого предположения нам удалось не сразу. Как ни настаивали на своем триединые, давать объяснения тут же, не сходя с места, мои товарищи категорически отказались. К этому времени все уже успели порядком устать после долгого и волнительного дня. Да и солнце, скрывшееся за верхушками деревьев, уже тоже недвусмысленно намекало, что пора бы устраиваться на ночлег. Не имея ни малейшего желания проводить грядущую ночь на унылом пепелище, в которое превратилось наше предыдущее место ночевки, мы немного посовещались - и, в конце концов, дружно переместились к югу от пустыря, в сторону болот. Новое место стоянки, может, и не было идеальным во всех отношениях, поскольку находилось в досадной близости от звенящей комарами трясины, зато оно приятно радовало душу своей удаленностью от печально знакомого погоста. К этому времени строптивым триединым, по-видимому, уже и самим порядком надоело разгуливать в чешуйчатой броне, и они, наконец, добровольно сменили свой облик на человеческий. Местные обитатели, то бишь комары, встретили эту перемену с огромным энтузиазмом.