После недолгой возни с хворостом и установкой защитного контура, чтобы избавиться от надоедливых кровососов, мы развели костер, из последних запасов еды соорудили скромный ужин - и, отдав ему должное, принялись неторопливо вводить наших новых знакомых в курс дела.

К счастью, на этот раз, в виде редкого исключения, мрачный прогноз Сева по поводу наших слушателей не оправдался. К тому моменту, когда рассказ был завершен, никаких особых изменений в настроениях новых знакомых так и не произошло. Эйнан, и прежде наиболее терпимо отнесшийся к нашей компании, теперь задумчиво хмурился, глядя в темноту, казалось, целиком поглощенный обдумыванием услышанного. Он нам явно поверил. Дар, куда более скептически воспринявший старинную легенду, недоверчиво переводил взгляд с одного лица на другое, словно выискивая в них скрытые признаки сумасшествия. Впрочем, даже если его мнение о нашем душевном здоровье немного и ухудшилось после полученных объяснений, вслух он своих впечатлений высказывать не спешил.

Зато Элира даже не пыталась скрывать, что именно думает по этому поводу.

– Большего бреда в жизни своей не встречала!
– фыркнула она, едва услыхав только половину истории.
– Лично я даже не собираюсь дослушивать это до конца...

И она демонстративно поднялась со своего места и направилась на окраину стоянки - туда, где свет костра бесславно проигрывал битву густому ночному мраку. Там она уселась наземь, повернувшись ко всем спиной, и застыла так в неподвижной позе, словно живое олицетворение протеста против чокнутых сказочников и своих легковерных собратьев. Некоторое время Эйнан, нахмурившись, смотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, а потом, похоже, передумал и молча отвернулся.

– Позвать ее?
– негромко спросила я, заметив это. Однако триединый в ответ только отрицательно покачал головой.

– Не надо. Она, все равно, не вернется. Только посмеется вам в лицо и наговорит сгоряча глупостей, о которых будет потом жалеть.

Представить Элиру о чем-либо сожалеющей было довольно сложно, и я скептически вскинула бровь

– Поверьте, - уловив выражение моего лица, понимающе усмехнулся Эйнан, снова бросив взгляд на одиноко сидящую девушку.
– Я знаю ее с одиннадцати лет, да и в Цитадели все эти годы имел удовольствие лицезреть каждый день... Элира совсем не так уж плоха, просто у нее сложный характер. Она слишком привыкла с детства быть сама по себе и руководствоваться только собственными суждениями. Чтобы заставить ее сотрудничать, нужно нечто большее, чем одна старинная легенда и несколько странных знамений.

– И что же тогда?

Однако триединый в ответ лишь неопределенно пожал плечами и снова усмехнулся.

– Не знаю, - в его глазах на мгновение мелькнули лукавые искорки.
– Если верить Пророчеству, то это, как раз, ваша миссия - собрать воедино всех Хранителей. Вот и думайте. От себя могу сказать лишь одно: Элира сильна и уважает такую же силу в других. Если вы сумеете продемонстрировать ей собственное превосходство - считайте, что вы победили. Если же нет...

Он не закончил фразу и, еще раз оглянувшись, бесшумно поднялся на ноги.

– День был долгим. Честно говоря, за все эти годы я уже порядком отвык от подобных приключений и теперь хотел бы немного отдохнуть. Спокойной ночи, Мирра.

Я молча кивнула в ответ и, проследив взглядом за тем, как Эйнан удаляется в сторону от костра, выискивая удобное место для ночлега, обернулась к Севу. Тот сидел в паре шагов от меня и, безусловно, слышал каждое слово.

– Что думаешь?

– Думаю, он прав, - спокойно отозвался оборотень.
– Эта девица упряма, как тунийский архар, и так же самоуверенна. Чтобы привлечь ее на свою сторону, нам понадобится что-нибудь посущественнее короткого экскурса в историю.

– Честно говоря, мне она вообще не нравится, - хмуро призналась я.
– Лично я прекрасно прожила бы и без ее дивного общества. Хотя... если верить Пророчеству, без нее нам никак не обойтись.

Оборотень молча кивнул, соглашаясь.

Я вздохнула.

– Что ж, дареному триединому, как говорится, в зубы не смотрят... Эйнан сказал, что я должна постараться продемонстрировать Элире свою силу, чтобы заинтересовать, - снова вспомнила я слова триединого.
– Как думаешь, может, мне стоит вызвать ее на поединок?

– И думать забудь, - твердо сказал дарг.
– Если вы с Элирой устроите тут колдовскую дуэль, вся провинция Дагеллар, в конце концов, превратится в одну сплошную выжженную пустыню... Пожалей лучше мирное население.

– Ну, а если...
– начала было я.

– Тоже не вариант. Если вы решите подраться по старинке - в любой ипостаси - то тоже можете вывести друг друга из строя надолго. Извини, но у нас сейчас нет времени, чтобы тратить его на получение и залечивание ненужных ран.

С этими словами Сев посмотрел на мое недовольно насупленное лицо и уже мягче добавил:

– К тому же, я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Вот еще!..
– тут же возмущенно фыркнула я.
– Неужели ты действительно считаешь, будто я могу проиграть этой девице? Посмотри на нее - она всего лишь ящерица, пусть и большая... А вот я - дракон.

Вместо ответа оборотень лишь снисходительно улыбнулся и, протянув руку, ласково взъерошил мои волосы.

– - С каких это пор ты стала вдруг такой самоуверенной?.. Тебя не узнать.