– Это ты просто пока не со всеми знаком, - спокойно отозвалась Лиаренна.
– У нас даже магистериумец-ренегат есть, тоже редкий экземплярчик... Правда, по причине врожденной скромности он, как раз, предпочитает держаться в тени.

– Кто бы сомневался!
– усмехнулся Эйнан, внимательно прислушивающийся к их беседе.
– Не любят они сами делать грязную работу. А учитывая, чем вы тут занимаетесь - и подавно... Иначе придется ему изучать свою Цитадель изнутри уже на правах постояльца.

– Ну, нет - этого парня так легко за руку не поймать, - уверенно усмехнулась эльфийка.
– Чтобы это понять, времени много не нужно... Слышал когда-нибудь про двойное дно? Ну, так вот, у него их точно несколько. Наш маг в этом смысле - просто секретер с кучей потайных отделений. Причем, нет никаких гарантий, что в одном из них не спрятан скорпион.

– Мило...
– задумчиво хмыкнул триединый.
– Спасибо за предупреждение.

– Обращайся, - пожала плечами эльфийка, рассеянно перебирая пальцами шерсть на загривке тигрицы. Та временами бросала на Лиаренну многозначительные взгляды через плечо, однако открытых попыток сбросить наземь засидевшуюся наездницу пока не делала.

Мы продолжали идти вперед, и дорога, казалось, теперь сама бежала под ноги, сокращая расстояние до Точки Входа... вернее, теперь уже Точки Выхода. Как ни странно, после нескольких долгих часов, проведенных нами в Цитадели, солнце над Тропой все еще висело высоко. Может быть, Сев прав, и время здесь, действительно, течет иначе? Полуденный зной уже раскалил камни, превращая воздух над дорогой в зыбкое колышущееся марево. Тени, еще вчера такие коварные и кровожадные, сегодня робко жались к камням, пытаясь укрыться под ними от пылающего солнечного ока. Да и вообще, все сегодня выглядело уже не таким тревожным, все казалось проще и легче... Поймав себя на этой мысли, я невольно рассмеялась - и оглянулась. Отсюда Цитадель была не видна, да и, скорее всего, даже если бы я взлетела над скалой, то все равно не увидела бы ее. И это было здорово. Приятно было сознавать, что такое приключение, как это, осталось позади.

Глава 9

Дареному триединому...

К всеобщему облегчению, обратная дорога обошлась без неприятностей, а потому заняла гораздо меньше времени. Солнце еще не успело окончательно закатиться за верхушки деревьев, когда мы достигли Точки Выхода и, пройдя через портал, снова оказались на уже знакомой поляне. Впрочем... от знакомого, на данный момент, тут осталось не так уж и много.

– О, боги, - Эйнан вместе с другими триедиными в недоумении озирал расстилающийся перед нами пейзаж.
– Что здесь произошло?!

Сменивший уютную зеленую поляну обугленный черный пустырь с раскиданными там и сям останками обгорелых тел, и впрямь, не мог не вызывать тревожных вопросов у непосвященных. Даже на меня, прекрасно знавшую причину (а главное, виновника) подобного постапокалиптического зрелища, оно и то наводило легкую оторопь.

– Ах, это...
– небрежно отозвался Грейн, уже успевший быстрее всех сменить ипостась и теперь неторопливо застегивающий начарованную мной рубаху.
– Пустяки, не обращайте внимания. Небольшая стычка с местными.

Удивленно распахнутые янтарные глаза младшего триединого после этих слов, казалось, стали еще больше.

– Так это что, вы их так разделали?..
– недоверчиво спросил Дар.
– Что... всех? !

– Ну да, - самоуверенно отозвался менестрель с таким видом, словно сам лично сразил каждого противника.
– Порвали, как щенок тапки. Они и пискнуть не успели.

Если бы в этот момент мне не приходилось заниматься собственной трансформацией и одеванием других членов команды, я бы, наверное обратила внимание на слова Грейна. И на то, как они должны были прозвучать для непосвященных. Однако, поглощенная возней с одеждой для Тэффан и Сева, я не слишком-то вслушивалась в его болтовню, а потому не уловила внезапной перемены в настроении наших новых знакомых. По крайней мере, до тех пор, пока...

– Мирра, - негромко позвала меня Лиаренна.

Эльфийка, в отличие от других, не нуждалась ни в каких трансформациях, а потому проявила гораздо больше внимания к ситуации. Скрытое предупреждение, прозвучавшее в ее голосе, заставило меня невольно вскинуть голову и оглядеться. Трое ящеров по-прежнему, словно статуи, стояли у закрывшегося входа в портал, не делая ни малейших попыток трансформироваться и привести себя в порядок. Все еще занятая собственными мыслями, я истолковала их нерешительность по-своему - и, торопливо завершив гардероб рыжей аниморфы, с готовностью шагнула к ним:

– Ну, чего же вы стоите? Если надо, я могу...

Завершить фразу мне не удалось. Неожиданно возникшее прямо передо мной бледно-голубое марево Щита вспыхнуло - и внезапно с силой отбросило меня прочь. Отлетев на пару шагов назад, я рухнула наземь, болезненно зашипев от скрутившей все тело мучительной судороги - последствия прикосновения к Щиту. В глазах на мгновение потемнело, однако бесшумно возникший рядом Сев тут же подхватил меня под руки, помогая снова подняться.

– Эй!
– убедившись, что со мной все в порядке, он обернулся к триединым, гневно сверкая глазами.
– Прекратите немедленно!