В Пустыне предвечных песков

Наше появление в Сорбронне наутро, да еще и в компании троих освобожденых рэтриаров, вызвало немало вздохов облегчения у обитателей Эль-Дааррона. Похоже, приключившаяся с нами непредумышленная задержка в Цитадели заставила всех изрядно переволноваться. И, пожалуй, больше всех оказался рад нашему возвращению Хират, вынужденный, в отсутствие Сева, временно исполнять обязанности Альфа-лорда.

– Хвала богам! Наконец-то, ты дома, Северриан, - с искренним облегчением произнес он, выходя нам навстречу из Эль-Дааррона и радостно пожимая руки обоим братьям.
– Я едва голову не сломал, гадая, что же с вами стряслось!.. А тут еще этот надоедливый дракон. Он просто доконал меня за эти дни, засыпая постоянными вопросами о вашем возвращении и наотрез отказавшись улетать из долины... И как только ты его терпишь?

– Как бесплатное приложение к своей невесте, - усмехнулся Сев, отвечая на дружеское рукопожатие и попутно выслушивая краткий отчет о событиях недели.
– Что поделать, в этой жизни ничто даром не дается.

– Никогда и не тешил себя иллюзиями на этот счет, - проворчал в ответ Хират.
– Но учти, больше ты меня на свое место и калачом не заманишь.

– Серьезно?
– хмыкнул Сев.
– А я как раз собирался попробовать...

И, поймав вопросительный взгляд кузена, спокойно пояснил:

– Сейчас нелегкие времена, Хират. Думаю, мне еще не раз придется покинуть долину, а ты - единственный, кому я могу доверять в этом деле так же, как себе.

Против такого аргумента было сложно возразить, и русоволосый дарг, вздохнув, коротко понимающе кивнул.

– Что ж... Но давай лучше поговорим об этом позже. А пока идите, отдыхайте, а то выглядите что-то неважно. Тяжелый денек выдался?

– Тяжелая неделька, - буркнул в ответ Грейн, стоящий рядом с Севом.
– Злобные зомби, разъяренные охранники, несговорчивые триединые... полный набор.

– Ясно, - Хират искоса бросил на брата заинтригованный взгляд.
– Тогда не буду больше никого задерживать... Кроме тебя, - он неожиданно обернулся ко мне.
– Ради богов, Мирра, прошу, иди и прямо сейчас разберись со своим крылатым приятелем. Этот паршивец за прошедшую неделю уже успел слопать с полдесятка овец в долине. Да на меня теперь все окрестные пастухи недобро косятся!

– Ладно, ладно, - покорно вздохнула я, удивляясь про себя, откуда у жителей Сорбронна взялась эта странная привычка - постоянно говорить о Грейдеринге так, словно он не дракон, а мой личный домашний питомец. И с какой стати они вдруг решили, будто я могу как-то повлиять на его скверные манеры?

Да и вообще... Драконам ведь, и впрямь, тоже нужно что-то есть.

Думая так, я попрощалась с остальными и, коротко сформулировав в уме заклинание поиска, направилась через площадь к холмам по другую сторону Эль-Дааррона.

К счастью, недобро поминаемый пожиратель даргианского скота нашелся довольно быстро. Причем, не один. Расположившись спиной ко мне в зеленой лощине между двумя соседними холмами, черный дракон мирно беседовал о чем-то с моей ненаглядной сестрой, по-кошачьи разлегшейся на траве и беспечно болтающей в воздухе ногами. Тут же, вокруг Лионы, там и сям валялись на земле раскрытые на разных страницах тяжелые истрепанные фолианты в потертых обложках. Пожелтевшие от времени книжные листы вяло шелестели на ветру, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание увлеченных разговором собеседников.

Полюбовавшись пару минут на эту идиллию с вершины холма, я спустилась по склону и неслышно приблизилась к ним обоим.

– Так-так... И чем это вы тут занимаетесь?
– вкрадчиво поинтересовалась я, выныривая из-за широкой драконьей спины.

– Мирра!!!
– обрадованно взвизгнула сестра.

– Ну, наконецсс-то!
– удовлетворенно заметил Грей, тряхнув крыльями, и я с улыбкой кивнула ему в ответ.

Лиона, однако, явно не собиралась ограничиваться столь лаконичным приветствием. Пружинисто взвившись с примятой травы, она подлетела ко мне и тут же с восторженным воплем повисла у меня на шее. Перед подобным проявлением сестринской любви мое природное чувство равновесия внезапно спасовало - и мы обе с дружным визгом рухнули обратно в траву.

– Ну, и чем вы тут занимаетесь?
– снова спросила я, выбираясь, в конце концов, из ее восторженных объятий и немного отдышавшись.

– Выполняем твое поручение, - с гордостью ответила Лиона.
– Ищем артефакт с Огнем Дракона.

– И как успехи?

– Никак. Мы уже успели перерыть всю библиотеку, покопались в архивах, а теперь вот взялись за древние рукописные тексты из сорброннского Хранилища. Только - тсс-с!.. Рэйввен не знает, что мы их вытащили сюда.

– Понятно, - хмыкнула я.
– Что ж, тогда, надеюсь, в перерывах между разговорами вы все-таки успеете их изучить до того, как Рэйв обнаружит пропажу и вознамерится приколотить ваши головы к стене у себя над камином.

– Да мы стараемся, - вздохнула Лиона.
– Но ты даже не представляешь, сколько приходится перечитывать всякой всячины! Я уже скоро совсем экспертом по даргианской культуре и быту стану... Вот, к примеру, сегодня все утро изучала историю древней даргианской брачной церемонии. Ты с ней, кстати, знакома?

– Нет, - я, не удержавшись, усмехнулась.
– Как-то всё руки не доходили.

– Вот и зря, - убежденно заявила сестра.
– Тебе бы стоило знать.

И, видимо, сочтя подобный пробел в моих знаниях недопустимым, тут же принялась увлеченно рассказывать: