– Что ж, должен сказать, ваша история достаточно... необычна, - задумчиво произнес, в конце концов, председатель колдовского Совета, терпеливо выслушав весь рассказ до конца.
– Поверить в нее довольно сложно, даже несмотря на все ваши... хм, доказательства. Но, тем не менее, мы готовы довериться вам и поверить в ее истинность, хотя и по-прежнему не понимаем - какой именно помощи вы ждете от нас?

На этот раз вместо оборотня ему ответила Лиаренна.

– Дело в том, уважаемый Рэм Торвальд, - сказала эльфийка, тоже выступая вперед.
– Что, согласно тексту Пророчества, трое триединых - Хранителей силы Керриоса - находятся сейчас у вас в заточении. И теперь мы просим вас освободить их на время из заключения, чтобы они смогли исполнить свою роль и возродить к жизни легендарного Великого Дракона.

Не знаю, что такого странного сказала Лиаренна, однако после ее слов за столом Магистериума неожиданно воцарилась полная тишина. Некоторое время маги только безмолвно и бесстрастно переглядывались между собой, а потом кто-то один из них громко и выразительно прочистил горло.

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - произнес, в конце концов, Торвальд, снова возвращая себе дар речи и с вежливым недоумением вскидывая брови. А я скорее ощутила, чем услышала, как до сей поры доброжелательный голос Главы Магистериума вдруг утратил прежнюю теплоту.

– Поверьте, я прекрасно понимаю, что в обычное время Малахитовая Цитадель - не тема для обсуждений, но...
– начала было эльфийка.

– Малахитовая Цитадель - это просто миф, светлейшая!
– громко перебил ее сидящий рядом с Торвальдом черноволосый Егерь, глядя на нас, всех пятерых, с плохо скрытым насмешливым удивлением.
– Миф, выдуманный темным простонародьем для запугивания себе подобных... Просто удивительно, что такие взрослые люди, как вы, могли всерьез поверить в эту байку!

Лиаренна недоуменно нахмурилась.

– Но...

– Ваша история, уважаемые, и без того достаточно неправдоподобна, - сухо проговорил третий чародей.
– А теперь вы требуете от нас представить вам еще одну фантасмагорию? При всем уважении, господа... но говорить об этой самой Цитадели, как о чем-то реальном, просто немыслимо! И неподобающе для столь взрослых людей, как вы... уж простите за откровенность.

С этими словами он весьма выразительно пожал плечами. Остальные маги продолжали молчать, однако, судя по их удивленным и насмешливым взглядам, добавить к этому им было нечего.

– Мы действительно были бы рады помочь вам, - снова заговорил Глава Магистериума.
– И, если у вас есть какие-либо другие предложения на этот счет, мы вполне готовы выслушать их. Если же нет... мне искренне жаль потраченного вами... и нами... впустую времени.

На лице Торвальда при этом читалось такое неподдельное сожаление, что невольно хотелось извиниться перед ним за доставленные неудобства. Белокурая эльфийка, явно не ожидавшая подобной реакции со стороны магов, заметно смешалась. Сделав шаг назад, она бросила на меня искоса выразительный взгляд, явственно означающий "Ну? Я же тебе говорила!" и не обещающий ничего хорошего тому, кто сумел поставить ее прилюдно в такое неловкое положение.

Впрочем, в этот момент я на нее почти что и не смотрела. То, как отреагировали магистериумцы на нашу просьбу, откровенно говоря, застало меня врасплох, так же, как и всех остальных. Неужели я действительно настолько ошиблась? Неужели Цитадель, и впрямь, всего лишь фантом?.. Однако в то же время поводов, чтобы не доверять рассказу росненского алхимика, у меня тоже не было. В конце концов, зачем бы ему было меня обманывать?.. В тщетной попытке понять, что же говорить или делать дальше, я украдкой взглянула на оборотня, однако сереброволосый телепат только едва заметно нахмурился и отрицательно покачал головой. Ну естественно, сообразила я, магистериумцы ведь знали, кто пожаловал к ним в гости, и конечно же позаботились о собственной ментальной безопасности... Отвернувшись от Сева, я разочарованно вздохнула и в растерянности уставилась на сидящего за столом светловолосого чародея.

Маг сидел в своем кресле абсолютно прямо, не глядя по сторонам и неподвижно устремив взгляд в одну точку на полированной дубовой столешнице. Так, словно бы намеренно избегал встречаться взглядом с кем бы то ни было. Зато его черноволосый приятель, второй Егерь, в это же время сидел, близко наклонившись к Торвальду, и что-то настойчиво шептал тому на ухо.

Я снова перевела взгляд на светловолосого... Потом снова на брюнета. И внезапно сообразила, в чем дело.

– Что ж, - произнес, тем временем, глава Магистериума, снова выпрямляясь в своем кресле.
– Если больше никаких просьб, кроме поиска несуществующей Цитадели у вас нет...

– Одну минутку, - громко и твердо перебила я его, заработав, тем самым, сразу множество неприязненных взглядов в свой адрес со стороны стола.
– При всем моем уважении, почтенный Рэм Торвальд, но боюсь, что за прошедшую четверть часа мы с моими спутниками не услышали от вас ни единого честного слова. Дело в том, что мне на самом деле прекрасно известно, что ваша Малахитовая Цитадель действительно существует, и находится она в горах Гзуур-Кай. Мне так же известно, что в ее стенах содержатся трое триединых, созданных группой ваших молодых алхимиков около двадцати лет назад в секретной лаборатории под руководством Твила Сафрона...