– Хочешь сказать, кто-то из эльфов собирается сделать наш с тобой брак достоянием общественности?
– со смешанным чувством удивления и любопытства поинтересовалась я.

– Нет, - спокойно отозвался сереброволосый оборотень.
– Хочу сказать, что в очень скором времени собираюсь сделать это сам.

– Что?.. Ты, наверное, шутишь!
– я недоверчиво рассмеялась, уверенная, что Сев меня просто разыгрывает.

– Вовсе нет, - невозмутимо отозвался оборотень.
– Раз уж подобные слухи все равно вышли за пределы эльфийских владений, то продолжать скрывать правду было бы несколько... по-детски. Ты так не считаешь?

– Но послушай, - резонно возразила я.
– Твои родственники ведь просили нас не мутить воду до моего совершеннолетия... Да и Торувиэль говорила, что пока мне нет двадцати, всё, чего ты добьешься своим объявлением, это только того, что тебя освищут твои же собственные подданные. Ты уверен, что хочешь именно этого?

– Думаю, я это как-нибудь переживу, - Сев равнодушно пожал плечами.
– Подумай сама, если об этом расскажет кто-нибудь другой, все будет выглядеть гораздо, гораздо хуже... К тому же не факт, что все будет так уж мрачно. Я всегда относился с уважением ко всем нашим законам - неужели мне не позволят совсем немного нарушить один-единственный из них?

– Знаешь, такие вопросы лучше задавать Рэйввену, а не мне, - ответила я со вздохом. И тут же с некоторой тревогой уточнила.
– Ну, и когда же ты хочешь... огорошить всех этой новостью?

– Думаю, не стоит откладывать это надолго. Как насчет завтрашнего Новолуния?

– Так скоро?!
– ужаснулась я, внезапно сообразив, что Сев вовсе не шутит.
– К чему такая спешка? Почему бы не подождать еще немного? Всего через пару месяцев мне исполнится двадцать, и тогда все будет гораздо, гораздо проще!..

Оборотень неожиданно резко поднялся и сел, развернувшись ко мне лицом. Серебристо-серые глаза пристально и внимательно заглянули в мои, словно стараясь дотянуться взглядом до самого дна. Я невольно моргнула и машинально коснулась кончиками пальцев медальона у себя на груди.

– Ты чего-то боишься, Мирраэль?
– негромко спросил Сев, медленно приближая свое лицо к моему.
– Скандала? Осуждения? Я же вижу, что ты почему-то совсем не торопишься стать, наконец, моей законной супругой. Мне прекрасно известно, что твои чувства ко мне не изменились, так что же тогда? Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя... разочарую?

– Что?.. Глупости! Конечно же нет!
– фыркнула я, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно.
– Просто я совсем не уверена, что у меня хватит смелости выдержать всю ту бурю эмоций, которая поднимется после подобной новости среди твоих подданных.

Несколько мгновений оборотень еще пристально смотрел на меня, а потом неожиданно недоверчиво рассмеялся.

– Поверить не могу... Ты способна одним коротким заклинанием испепелить здоровенную болотную тварь или без страха взлететь под облака - и при этом, стоит только тебе хоть на минуту оказаться в центре всеобщего внимания, как ты тут же начинаешь паниковать и прятать голову в песок?

– Ну, извини, - я пожала плечами.
– Публичные выступления явно не мой конек.

– И все-таки тебе придется привыкать. Повелительница Сорбронна не может постоянно прятаться от собственных подданных.

– Но пока-то еще можно, - упрямо пробормотала я.

– Ну ты и трусиха!..

Сев внезапно со смехом притянул меня к себе и безжалостно взъерошил мои и без того растрепанные волосы. Я, разумеется, в долгу не осталась и мигом превратила его собственную серебристую гриву в ювелирное подобие вороньего гнезда. Некоторое время мы просто дурачились, пока оборотень, в конце концов, не повалил меня со смехом на траву и не прижал к земле своим собственным весом. Потом вытянул перед моими глазами ладонь, демонстрируя зажатый в пальцах серебряный медальон, еще минуту назад преспокойно висевший у меня на шее, и дразняще усмехнулся.

– Попалась!
– он шутливо чмокнул меня в нос, наблюдая, как я возмущенно фыркаю и без особого энтузиазма пытаюсь освободиться... и внезапно замер, впившись внимательным взглядом в мое лицо.

"Так вот в чем дело..."

Я тут же застыла, перестав сопротивляться, и упрямо закусила губу, отводя глаза. Впрочем, было уже поздно - без медальона оборотню хватило всего секунды, чтобы докопаться до правды. А правда была в том, что я и впрямь не хотела выходить за него замуж... хоть и вовсе не по той причине, которую придумал он сам. Так уж вышло, что до сих пор в наших отношениях еще сохранялось достаточное количество личной свободы - и вот теперь Сев хотел в одно мгновение изменить существующее положение дел, превратив меня в глазах окружающих из подруги и помощницы в свою законную жену. Мало того, что это событие само по себе обещало стать шумным скандалом, мнившимся мне откровенно недоброй приметой для начала семейной жизни, так еще и мысль о столь резкой смене статуса вызывала у меня невольный приступ паники. "Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя разочарую?" Нет, на самом деле все было, как раз, наоборот! Это я боялась, что когда пути назад уже не будет, я непременно разочарую его...

– До чего же ты еще, все-таки, глупый ребенок, Мирраэль.

– Вообще-то, это не честно, - упрямо буркнула я, снова пытаясь высвободиться из его хватки.
– И нечего было без спросу копаться в моей голове.

– Серьезно? А как же тогда насчет "больше никаких секретов"?
– спокойно напомнил Сев.
– Или это было одностороннее соглашение?

Я не ответила, и оборотень молча укоризненно покачал головой. А потом вдруг очень серьезно и проникновенно добавил:

– Тебе не о чем беспокоиться, Мирра. Ты же знаешь, что ты - единственная женщина, которую я вижу в этом мире... Впрочем, - он внезапно прищурился.
– Если тебе так сложно решиться на этот шаг, чтобы сделать меня счастливым, то я могу попросить тебя выйти за меня замуж хотя бы для того, чтобы меня... спасти.