Впрочем, как раз сегодня у меня должен был, наконец-то, появиться весьма уважительный предлог, чтобы с чистой совестью снова отлынивать от занятий.

– Может, ты перессстанешь, наконец, без конца сссмотреть вниз?
– с некоторой иронией поинтересовался в этот момент дракон, отвлекая меня от моих размышлений.
– А то я уже начинаю сссомневаться в сссвоих преподавательссских спосссобностях... Тем более, что всссе равно раньше полудня они не появятся.

– Да... знаю, - тут же ответила я, поспешно отводя взгляд от холмов внизу.
– Извини, Грей.

Дело в том, что именно сегодня в полдень моя младшая сестра Лиона должна была прибыть в долину, чтобы провести со мной остаток своих первых настоящих школьных каникул. Надо заметить, что к организации своего летнего досуга эта новоявленная студентка подошла весьма и весьма энергично - и в результате, всего за какую-то пару недель уже успела погостить у родителей в Элдаре, побывать с визитом у старшей сестры в Уинн-ла-Вьерр, а вот теперь написала мне прямиком из Фьерр-Эллина, где, по-видимому, уже вовсю изводила своей неуемной жизнерадостностью нашу эльфийскую бабушку Торувиэль. Судя по всему, я была последним пунктом в списке туристических достопримечательностей, которые она собиралась посетить перед возвращением в Коббе-Ренвин. И, само собой, мне бы очень хотелось, чтобы этот визит запомнился ей надолго.

– Давай-ка, повтори еще раз поссследнее упражение и будешь сссвобод...
– начал было Грейдеринг, однако в этот момент мое "драконье око" внезапно уловило внизу, неподалеку от Эль-Дааррона, характерный короткий проблеск. Над вершиной одного из холмов прозрачный воздух внезапно изогнулся, вспучился гигантской линзой - и лопнул с громким хлопком, распахиваясь вовне угольно-черным окном телепорта.

– Лиона!
– радостно воскликнула я, тут же забыв обо всем на свете, и торопливо сорвалась вниз с высоты.

– Ясссно... урок окончен, - сообразив, что останавливать меня уже поздно, гулко выдохнул мне вслед дракон. Я на лету крикнула ему "пока, Грей!.." и устремилась навстречу долгожданной гостье.

Вернее, гостьям. Вслед за тонкой рыжеволосой девушкой, с интересом оглядывающейся по сторонам, из проема телепорта показалась еще одна визитерша - стройная белокурая эльфийка, которую я тоже узнала без труда. Лиаренна, дочь Верховного эльфийского старейшины и давняя подруга Сева. Небрежным жестом захлопнув позади себя телепорт, она откинула за спину тяжелые золотистые локоны и огляделась. Я замахала крыльями чаще, стремясь побыстрее добраться до них обеих.

И в этот момент Лиона неожиданно меня заметила.

Следовало признать, что время обучения в чародейской школе для моей сестры не прошло даром - причем, боевой магии, судя по всему, по-прежнему уделялось особое внимание. Едва завидев несущегося на нее во весь дух дракона, она моментально сгенерировала в ладони боевой импульс и, не задумываясь, швырнула его в меня.

– Ай!..
– испуганно вскрикнула я, инстинктивно шарахаясь в сторону.

– Ты что, спятила?!
– тут же торопливо поймав за руку юную драконобойку, не на шутку возмутилась Лиаренна.
– Тут тебе не учебный полигон, нельзя палить по местным жителям почем зря! И уж тем более, э... по собственной сестре.

– Ой, - на удивление быстро сообразив что к чему, смутилась та.
– Извини, Мирра. Просто... когда мы виделись с тобой в последний раз, чешуи на тебе было гораздо меньше.

– Уж это точно, - со вздохом признала я, кое-как приземляясь и осторожно складывая крылья. Потом сменила ипостась, на ходу драпируясь в легкий белый сарафан, и зашагала навстречу гостям. А Лиона, тем временем, уже успела возмущенно обернуться к эльфийке:

– Знаешь, Лиа, вообще-то, о таких вещах надо предупреждать заранее! Что было бы, если бы я, и впрямь, вдруг поджарила собственную сестру?!

– Ну, это вряд ли. Она у тебя на редкость жаростойкая, - отозвалась Лиаренна, украдкой косясь на меня.
– К тому же, это был... сюрприз.

– Еще какой, - не удержавшись, усмехнулась я, приближаясь к обеим девушкам.
– Ну, привет, сестренка... И тебе привет, Лиа.

Я протянула руки, и Лиона тут же заключила меня в крепкие родственные объятия.

– Здравствуй, полукровка, - сохраняя раздражающую верность привычкам, отозвалась эльфийка.
– Ну а теперь, когда ваше трогательное семейное воссоединение наконец-то свершилось, давайте-ка уберемся куда-нибудь подальше с этой жары.

Вняв ее предложению, мы принялись спускаться с холма.

– Симпатичное платье, - заметила Лиаренна на ходу, искоса разглядывая мой незатейливый пасторальный наряд.
– Я так понимаю, кое-кто взялся за усовершенствование моей магической формулы?

Речь шла о заклинании, генерирующем одежду прямо на теле, которым Лиаренна снабдила меня пару месяцев назад в связи с моими периодическими превращениями в дракона и обратно. За прошедшие месяцы я уже сполна успела оценить его полезность, однако, при ближайшем рассмотрении, в заклинании обнаружился один, но весьма существенный недостаток.