– Взгляни на этот, - различила я негромкий голос Хирата.
– Легкий и прочный, отличная балансировка... Или вот, трехполосная сталь... немного тяжеловат, зато прочен.

– Нет. Слишком длинная рукоять, - отозвался знакомый мягкий баритон.
– Ты же знаешь, я такими редко пользуюсь. Мне сейчас нужно что-нибудь попривычней и поудобнее, чтобы в случае чего не тратить лишние секунды на раскачку... Вот! Этот подойдет, - я внезапно услышала, как коротко свистнул воздух, резко рассекаемый мечом.
– Хорошая работа... Думаю, Райс не будет возражать, если я его возьму.

– Конечно не будет, - коротко буркнул Хират.
– С чего бы вдруг?

Что-то в голосе русоволосого оборотня невольно наводило на мысль, что тот сегодня не в духе. Я едва только успела подумать об этом, как тут же услышала, что Сев коротко вздохнул.

– Ну, скажи уже...

– Зачем?.. Ты и сам все знаешь.

– Ладно, как хочешь. Но мое решение все равно не изменится.

– Но почему?
– все-таки не выдержал Хират.
– Какой толк тебе будет в пути от этого лоботряса?

– Знаешь, Хират, на самом деле ты слишком привык его недооценивать, - спокойно возразил Сев.
– Да, Грейн - не самый серьезный парень, это факт. Однако при этом он хороший воин, и в бою на него всегда можно положиться. А вот тебе сейчас будет лучше заняться своими сыновьями. Если вдруг в этом походе что-нибудь пойдет не так, только ты сможешь научить их стать настоящими альфами - так же, как когда-то научил меня.

– Ну, уж нет! Даже обсуждать эту тему не хочу, - тут же сердито отрезал Хират.
– Как ты, вообще, можешь об этом так спокойно говорить? Ты же Альфа долины, в конце концов...

– Правильно, - спокойно перебил его Сев.
– И именно поэтому должен просчитывать наперед все возможные варианты. Кстати, этому тоже ты меня научил. И теперь я прошу тебя остаться здесь... или мне нужно тебе приказать?

Вместо ответа Хират только что-то неразборчиво буркнул себе под нос, все еще до конца не убежденный, однако было уже ясно, что в этом споре ему победы не одержать.

Вскоре выбор оружия был завершен. Предприняв еще одну неудачную попытку изменить мнение своего Повелителя в вопросе подбора команды, светловолосый оборотень ушел, все еще недовольно бурча себе под нос, а Сев, постояв еще немного возле стендов с оружием, подошел к беседке и с любопытством заглянул внутрь.

– Ну привет, спящая красавица, - увидев, что я уже не сплю, оборотень окинул ироническим взглядом и меня, и книгу.
– Вижу, ты нашла-таки свое средство от бессонницы... Жаль, что я с самого начала не догадался воспользоваться соседним креслом.

– А что, была такая необходимость?
– с улыбкой спросила я.

– О да, - он выразительно закатил глаза.
– Думаешь, это был первый подобный диалог за прошедшее утро? Да у меня дверь в комнату не закрывалась ни на минуту с самого рассвета! Все так и рвутся предложить собственную помощь в предстоящем походе...

Оборотень усмехнулся.

– Фактически, Грейн - единственный из моих кузенов, кого я не видел в эти последние несколько часов. Могу предположить, что хотя бы его на данный момент все устраивает.

– Ну да, - невольно улыбнулась я.
– Могу даже догадаться, почему.

– Да уж... Но, так или иначе, а мне в конце концов удалось придумать задание практически каждому из родственников. Так что большая их часть уже обезврежена.

Я тут же снова невольно вспомнила только что состоявшийся разговор.

– Скажи... А ты и Хирату просто придумывал задание или действительно предполагаешь, что кто-нибудь из нас может не вернуться из Цитадели?

– А ты уверена, что хочешь знать ответ?
– откликнулся оборотень.

– Нет, - немного подумав, честно призналась я.
– Не стоит расшатывать мой и без того хлипкий боевой дух.

– Вот и ладно, - согласился Сев.
– Тем более, что этот самый дух понадобится тебе гораздо раньше, чем ты думаешь.

– Зачем?

– Затем, что сюда идет твоя сестра... Уже по лестнице поднимается.

Так оно, разумеется, и было. Не прошло и пары минут, как сверкающая глазами Лиона уже стояла передо мной, сердито уперев руки в бока и умудряясь при этом каким-то образом, при относительно небольшом росте, довольно грозно нависать над облюбованным мною креслом.

– Ну?!.. И почему вы на этот раз не берете меня с собой?!
– требовательно вопрошала она, возмущенно переводя взгляд с меня на оборотня, и обратно.
– В прошлый раз вы сказали, что в Школе мне в вашем обществе лучше не показываться, если я планирую и дальше там учиться, ну а теперь-то что? Между прочим, я все-таки боевой маг!..