Мы сидели, обнявшись, немного в стороне от остальных. Оборотень устроился на земле, прислонившись спиной к высокому замшелому валуну и усадив меня к себе на колени, словно ребенка, а я уютно свернулась в кольце его рук, глядя оттуда на мерцающее в ночном сумраке пламя костра и чувствуя, как теплое дыхание Сева легонько колышет волосы у меня на виске.

– Верно, - так же тихо отозвался он.
– На самом деле, я взял Грейна из-за Тэф.

– Из-за Тэффан?
– удивленно переспросила я.
– Это еще зачем?

– Дело в том, что у Тэф очень сложный характер, - пояснил Сев.
– Ее звериная ипостась слишком уж независима. Это мы, волки, стайные животные, но она-то - кошка, даже мне не всегда удается призвать ее к порядку без ментального приказа. Однако в присутствии Грейна она всегда ведет себя гораздо сдержаннее... Вот я и решил этим воспользоваться, - он усмехнулся в полумраке.
– Если Грейн будет поблизости, мне не придется постоянно отвлекаться, чтобы самому присматривать за ней.

– Странно, - усомнилась я.
– Мне почему-то показалось, что это уж скорее Грейн под каблуком у Тэффан, а не наоборот.

Оборотень коротко рассмеялся мне в макушку.

– Ну, я бы сказал, это взаимодополняющий союз. Тэффан старается не слишком выпускать когти, чтобы больше нравиться своему возлюбленному, ну а тот, в свою очередь, старается поменьше флиртовать с другими красавицами, зная, что в противном случае его любимая тигрица попросту свернет ему шею. В каком-то смысле они просто идеальная пара... просто пока еще этого не поняли.

Я невольно улыбнулась.

– Надо же... Не знала, что ты такой манипулятор. С тобой надо держать ухо востро.

Оборотень снова тихо рассмеялся, целуя меня в висок.

– Ну, уж нет... В нашем случае, это скорее ты из меня веревки вьешь. Мне ведь даже пришлось согласиться на то, чтобы вы с твоим приятелем-драконом снова взялись за эти безумные тренировки... хотя ты знаешь, как я к этому отношусь.

– Почему в последнее время ты всегда называешь его только моим приятелем?
– спросила я.
– Разве он и не твой приятель тоже?

Мерная пляска огненных языков в полумраке и надежное тепло любимых рук, в конце концов, убаюкали меня настолько, что я начала откровенно клевать носом. Заметив это, оборотень осторожно переменил позу, позволяя мне поудобнее положить голову ему на плечо.

Теперь мои глаза уже откровенно слипались.

– Ну, думаю, с недавних пор мы с ним уже не приятели, - тихо и немного рассеянно отозвался он, наблюдая за тем, как я сонно хлопаю ресницами, из последних сил пытаясь бороться со сном.
– С тех самых, когда поняли, что оба стремимся заполучить одно и то же.

– Правда?..
– сонно пробормотала я.
– И что же это?

Зыбкая трясина сна, в конце концов, сомкнулась над моей головой, и я уже почти не услышала, как оборотень тихо ответил одними губами:

– Тебя...

Пробуждение, в отличие от засыпания, получилось куда более резким и громким. Я даже вздрогнула во сне, умудрившись сквозь дрему машинально ужаснуться тут же пришедшей мысли: "Ну все, проспали рассвет!..".

Однако вопли, как выяснилось, были совершенно по иному поводу.

– Ух, дай мне только добраться до тебя, муфта блохастая, и, клянусь, я разорву тебя на сотню маленьких котят!!!..

– Вообще-то, это довольно грубо, - укоризненно заметил со своего места уже проснувшийся Грейн, когда поток лиаренниных воплей на секунду прервался.

– Грубо?
– в ярости переспросила эльфийка.
– Грубо?!!.. А это?! Это как назвать?!

Я открыла глаза и обнаружила, что до рассвета, на самом деле, еще вполне достаточно времени, и что сама я по-прежнему нахожусь в объятиях Сева. Как ему удалось провести ночь в таком положении, лучше было, наверное, даже не спрашивать. Тем не менее, оборотень выглядел довольно бодро и даже, похоже, в данный момент с большим трудом сдерживал смех. Впрочем, проследив за его взглядом, я и сама очень быстро пришла в схожее настроение.

Лиаренна сидела на земле, бледная и взлохмаченная спросонья, неистово и ярко сверкая глазами даже в предрассветных сумерках - казалось, еще немного, и она в буквальном смысле задымится от возмущения. Неподалеку от нее с совершенно невинным видом сосредоточенно умывалась большая рыжая кошка, а вокруг эльфийкиного "ложа" лежали на траве аккуратно разложенные по кругу полдюжины дохлых лесных мышей.

– Убью мерзавку!
– снова кровожадно пообещала Лиаренна, встряхивая спутанной белокурой гривой и брезгливо оглядываясь на разложенные на земле подношения.
– Дай только добраться до твоей маленькой рыжей шеи и...