– Ну, это ты зря, - возразил ей из-за моей спины сереброволосый оборотень, изо всех сил стараясь сохранять серьезность.
– Сама же хотела, чтобы она поохотилась для тебя, помнишь? Вот она и сдержала обещание. "Моя добыча - твоя добыча"... Даже не поленилась ради этого встать раньше всех. Цени!

– О да!
– зловеще отозвалась эльфийка.
– Я ценю... И запомню!

– Ребята, не хочу вам мешать, - послышался, между тем, звонкий голос Грейна.
– Но кто-нибудь мне скажет, наш защитный контур до сих пор действует, или уже нет?

– Нет, разумеется!
– сердито фыркнула в ответ эльфийка.
– Этот безмозглый кусок меха уже давно его разрушил, пока таскал туда-сюда свои подарочки!

– Что ж, - коротко вздохнул менестрель.
– Жаль, жаль...

– Почему?
– рассеянно поинтересовалась я, все еще без особого энтузиазма пытаясь выбраться из уютных объятий оборотня. И тут же почувствовала, как Сев за моей спиной вдруг напрягся, настороженно потянув носом воздух - и тут же потянулся к лежащему на земле оружию, второй рукой весьма неделикатно спихивая меня с колен.

– Потому что у нас гости, - пояснил Грейн, глядя куда-то за наши спины и тоже медленно вытаскивая из ножен лежащий рядом меч.
– И поверь мне, Лиа, по сравнению с ними твой дохлый "завтрак" выглядит гора-аздо аппетитнее...

Мы дружно вскочили и обернулись.

Даже странно, как это мы не почуяли их раньше. За то время, пока мы все вяло просыпались и пререкались, на краю пустыря со стороны могильника уже успела собраться довольно приличная толпа. На некоторых из них до сих пор еще даже ухитрились каким-то образом сохраниться остатки плоти... хотя вид у нее при этом был такой, что о ее наличии довольно быстро приходилось пожалеть.

– Спасибо, хоть ветер в другую сторону...
– явно размышляя о том же, рассеянно пробормотала вслух эльфийка.

– Почему они не нападают?
– почему-то шепотом поинтересовался Грейн у сереброволосого оборотня.

– А почему ты меня об этом спрашиваешь?
– так же тихо проворчал тот в ответ.

– Ну, ты же телепат...

– Ну да, безусловно. А то, что мозги там отсутствуют уже далеко не первый год, тебя совершенно не смущает...

– Так, мальчики, - вклинилась Лиаренна.
– Мотивация мертвецов - это конечно интересно, но меня сейчас куда больше интересует другое. Где же эта проклятая "точка входа", чтоб ее?.. Рассвет-то, вот он уже!

И действительно, восточный край неба за деревьями уже начал постепенно окрашиваться бледным, розово-золотистым заревом, свидетельствующим о скором наступлении утра. На самом пустыре, тем не менее, все оставалось по-прежнему - мертвецов рассвет, видимо, совершенно не смущал. Это открытие, по крайней мере, лично для меня, было несколько обескураживающим.

– Что-то мне это не нравится, - задумчиво протянула эльфийка.
– Нет, не то чтобы я не доверяла вашим коббе-ренвинским знакомым, но... Вам не кажется, что нас просто банально загнали в ловушку?

– А может, просто еще слишком рано?
– неуверенно предположила я, отчаянно надеясь, что она все-таки ошибается. О других вариантах думать пока не хотелось.
– Может, ты просто слишком торопишь события?

– Да? Ну, извини... Просто не хочу, чтобы их поторопили эти любители свежей и здоровой пищи, - с явным сарказмом отозвалась эльфийка, коротко кивая на все еще топчущихся на краю поляны.

– И все-таки, почему они не нападают?
– снова зачем-то спросил Грейн.

– Почему-почему...
– раздраженно буркнула эльфийка.
– На зазнобу свою лучше погляди!

Мы все дружно оглянулись на Тэффан. Та, все еще оставаясь в облике кошки, продолжала совершенно невозмутимо умываться, словно не замечая толпы полуразложившихся визитеров. Тем не менее, я видела, как янтарное кошачье око то и дело зорко поглядывает в сторону неуверенно мнущихся пришельцев.

– Тэф, ты что - спятила?!
– возмущенно прошипел менестрель.
– Нашла время красоту наводить!..

– Тише, дурень!
– тут же оборвала его эльфийка.
– Тебя что, в школе совсем ничему не учили? Согласно валорийским легендам, кошки - слуги бога смерти Утора, и бессменные стражи подземных врат Тартакса. Для любой нечисти, включая присутствующих, они - худшие враги...

К сожалению, последнюю часть этого краткого мифологического экскурса Тэффан дослушивать не стала. Не на шутку смущенная сердитым выговором своего возлюбленного, она тут же с виноватым видом вскочила на лапы и...

– Нет!!!..
– дружно завопили мы с Лиаренной.

Но было уже поздно. Раздался хлопок - и на месте недавней кошки в мгновение ока вздыбила шерсть огромная черно-рыжая тигрица.

– Проклятье!..
– в сердцах простонала эльфийка.
– Ну спасибо, Грейн... Теперь мы точно вляпались.