Вода мрачного подземелья приняла его в свои холодные объятья. Артем вынырнул и стал озираться в поисках камня. Но лишь когда его глаза немного привыкли к кромешной тьме, он разглядел под водой слабое голубоватое свечение. Он набрал полную грудь воздуха и снова нырнул. Сделал несколько сильных гребков руками и нащупал острые углы Камня.

Мощная волна прошла через все его тело, вода забурлила от распространяющейся энергии, заволновалась даже земля вокруг. Артем схватил листок, лежащий рядом с Камнем Силы, и одним гребком вырвался из холодной воды.

Даже не сформулировав словами, он послал мысленную волну вверх, и скала приподнялась под натиском магической силы, освободив проход.

Как только новый обладатель могущества Камня Силы оказался на поверхности, на него обрушился ураган огня и обломков скал. Ему пришлось немедленно вступить в бой с Грассом, на ходу осваивая навыки ведения беспощадной войны. Поддержка Амиды с другой стороны существенно облегчила его задачу. Вдвоем они вскоре погасили активность Грасса. Тот укрылся за воротами своего замка и прекратил атаки. Артем вернулся во дворец Амиды.

— Ну, как тебе новые возможности? — испытующе улыбнулась она.

Артем ответил улыбкой.

— Спасибо за помощь. Я еще мало что успел попробовать. Нужно научиться владеть такой силой. Так как вылечить сердце моего друга? — последний вопрос оказался для Амиды неожиданным.

— Я не знаю, — ее лицо стало сочувственно серьезным. Я умею строить, разрушать живое и мертвое. Но я не знаю, как создавать жизнь. Это ведь Камень Силы. Он усиливает твои возможности. Обладая ясностью ума и неограниченной силой можно все! Почти все.

Она задумалась.

— А что если привлечь докторов из окружения Люменарка? Впрочем, ты там был. Значит, они не могут помочь.

— Может быть, выше есть кто-то, кто может помочь?

— Артем кивнул в сторону вершины горы Ксуу.

— Есть, но эти старики ни на что не годны. Они, как фараоны, живут в ожидании смерти. Твоему другу, к сожалению, не помочь. Но у нас с тобой много дел. Нужно придумать, как разделаться с Грассом. А затем сразу приступим к реализации моего плана. Грасс мешал мне начать его реализовывать.

— Какого плана?

Амида искоса оценивающе посмотрела на него, как будто предвкушая эффект, который произведет ее речь.

— Мы построим страну-сад. Все ее жители будут жить во дворцах и любить нас.

Артем уже слышал об одном похожем проекте. Поэтому осторожно уточнил:

— Кто будет жить в ней?

— Мы, — удивилась вопросу Амида. — А также те, кому мы разрешим. То есть те, кто будет служить нам. Мы очистим и перестроим территории внизу.

— Очистим?

— Ну да, там полно лачуг. Их обитатели для нас бесполезны, их придется прогнать. Нам нужны люди другого сорта. Созидательные, сильные, умные. Они сами потекут к нам рекой, когда мы создадим подходящие условия. Мы навсегда закроем доступ к Камню Силы и станем богами для них.

Артем подумал об учителе Люменарке, несчастном толстяке Момо с его недостроенным домом, о вечной ловчихе Золотого Журавля старушке Клише, о незлобливом Человеке без имени. Они и сами не понимают, что никак не определяют свою судьбу. То, что, как им кажется, защищает, на самом деле ставит их в крайне уязвимое положение перед людьми, обладающими настоящей властью и могуществом. Но, пока Грасс и Амида заняты друг другом, у них есть шанс. Шанс начать движение к вершине. Им не сдобровать, если один из двоих победит.

Пока он размышлял таким образом, Амида, сделав несколько пассов руками, в считанные минуты выстроила роскошный дворец.

— Подарок, — улыбнувшись, сказала она. — Ты лишь теперь хозяин своей жизни. Золото, власть, слава, независимость, а главное — внутренняя сила — все у твоих ног. Но ты можешь потерять это, и тогда в твоей жизни ничего не останется.

В этот момент со стороны замка Грасса прилетела огромная скала и упала на только что выстроенный дворец. Он рассыпался, как карточный домик. Амида недовольно хмыкнула.

— Конечно, сначала нужно будет уничтожить Грасса. Но мне кажется, ты не боишься трудностей. — Отворачиваясь, она лукаво стрельнула глазами. — Я скоро вернусь.

Она ушла, невольно дав ему время для принятия решения. Артем еще всецело не осознавал всех своих новых возможностей. Он такого никогда не имел и не надеялся получить. Он даже опасался, что если позволит себе увлечься такими размышлениями, то еще больше усложнит выполнение своего долга — отказаться от Камня Силы ради того, чтобы друг его детства Андрей Карпасов мог жить. Ради того чтобы он — Артем Берестага — мог наконец-то скинуть с души этот камень — давящее чувство вины, а с ним и (он на это надеялся) мучительные головные боли. Хотя его друг отсюда так далеко. И мигреней давно не было. А возможности обладания реальной силой так привлекательны. Какой дурак откажется? Он вздохнул, зная ответ на этот вопрос.