Оставался еще один вопрос. Дающий такое могущество Камень может быть способен на великие добрые дела в хороших руках. Возможно, он и есть цель? Но противодействие Грасса делает задачу нахождения Камня очень трудной. Впрочем, Грассу нет дела до муравьев. Маленьких незаметных трудолюбивых муравьев, которые тихо делают свое дело. Однако, это тоже не решение. «Ведь я не знаю, где искать Камень», — размышлял Артем. Значит, остается один выход — Амида. Неясен результат, есть вероятность не пережить эту встречу, но это шанс. Вряд ли здесь, на этой высоте уцелел кто-то еще.

Теперь Артем старался быть незаметным. Прячась за камнями и кустами, он пробрался к замку конкурентки Грасса. Замок был настоящей крепостью. Основная часть замка сооружена из цельной скалы. Множество гранитных башен надежно укреплены. «Хочешь силы — будь готов ее защищать, — подумал Артем. — Сама сила — потенциальная опасность для других и не дает им спокойно спать». Толщина стен, судя по всему, рассчитана на самые мощные удары. Впрочем, и на них были видны последствия разрушительных атак. По всему периметру стояли самострелы. Идти под их прицелами было неспокойно.

Подойдя к воротам, соискатель волшебного камня взялся за большое медное кольцо и постучал. С десяток самострелов повернулись и нацелили свои стрелы на раздражителя временного спокойствия. Стоять под ними было невыносимо. Но через некоторое время огромные ворота с естественным для них лязгом открылись, впуская гостя во двор. Навстречу уже шла хозяйка замка. Величественная и властная, она представляла собой породу активных и сильных женщин, для которых мужчина зачастую лишь конкурент в их борьбе за место под солнцем.

— Слушаю тебя, путник, — тон ее голоса определил совсем немного времени на ответ, — в чем твоя проблема?

— В сердце, — он решил сразу сказать главное.

— В сердце? — она весело засмеялась. — Но мы даже не знакомы! — на этот раз в ее голосе Артему почудилась некоторая кокетливость.

— Мне нужна волшебная сила Камня, чтобы исправить то, что не в силах сделать врачи. Мой друг умирает, ему необходима помощь.

— Это благородная цель, — оценила хозяйка крепости.

Она казалась очень привлекательной в своей непосредственности и уверенности. В ней чувствовалась сила.

— Значит, тебе нужен Камень. А ты забавно там внизу метался, когда я зачищала мою территорию от посягательств Грасса. Впрочем, ты ушел от лентяя Момо, заблудшей овечки Клише и даже от привлекательной учености Люменарка. Что ж, это достойно уважения, дорогой мой колобок, — она опять засмеялась.

— Я, пожалуй, помогу тебе. Ты вступишь в когорту немногих людей, владеющих созидательной и разрушительной мощью Камня Силы! — торжественно объявила она и задумчиво добавила: — А мне это даст перевес.

Артем непонимающе нахмурил брови.

— Сила Камня поистине безгранична. Другие люди просто букашки перед тобой. И только ты решаешь, жить им или умереть. Таких, как мы, не судят. А если и судят, то тогда, когда нам это уже безразлично, так что это не суд, а осуждение. Но нас помнят, нас знают и всегда уважают, независимо от того, что именно мы привносим в этот мир — радость или страдания. Мне нужен союзник. Я устала бороться с этим негодяем Грассом. И ты мне поможешь, — последнее она произнесла тоном, не терпящим никаких возражений. Но, несмотря на властный голос, в нем явно чувствовались женские игривые нотки.

Хотя Грасс был достоин того, чтобы быть уничтоженным, Артем еще не думал о возможности вступления в чужую войну. Впрочем, время для возражения было явно неподходящим. Амида же продолжала:

— Сначала я была рада, когда он появился. Мы вместе стоили планы. Однако у нас разные цели. Он не умеет дружить, его амбиции вне всякой меры. Так что он не получит ничего! Я здесь раньше, и этот мир — мой!

Властная красивая женщина почувствовала, что ее гнев неуместен в беседе с этим незнакомцем. Она вдохнула и выдохнула, приводя себя в прежнее расположение духа, и представилась:

— Мое имя — Амида.

— Меня зовут Артем.

— Иди к той скале, — она показала рукой на одиноко стоящий утес. Под ним Камень Силы. Он находится внизу, тебе придется нырять. Но ты не сможешь поднять утес, это сделаю я. И отвлеку Грасса. Иди же!

Неужели, овладеть таким могуществом невозможно без помощи? — подумал Артем, поблагодарив хозяйку замка, и без промедления направился к утесу. Краем глаза он увидел, как огромная каменная глыба разбилась о стену замка Грасса. За спиной Артема разразилась безумная битва, а он быстро, но осторожно, стараясь остаться незамеченным для Грасса, под звуки взрывающейся земли бежал к одинокому утесу. Он был совсем близко у цели, когда грозная скала, наклонившись, одним краем приподнялась, открывая свое черное лоно, и наш герой бесстрашно прыгнул в неизвестность.