— Я ищу Камень Желаний. Вы не подскажете мне направление?

— Камень Желаний? — человек в гамаке задумался, — нет, «камень» — это банально. Лучше пусть это будет «дерево мечты»! И обязательно яблоня!

Артем непонимающе смотрел на него.

— Вы только представьте себе! Каждое яблоко — это квинтэссенция самого желания, а не поверхностное его понимание. Мои читатели…

— Секундочку, — перебил Артем, — вы — писатель?

— О! Я самый производительный в мире писатель! 457 романов — даже у Дюма меньше!

Гость от изумления на мгновение забыл про свой вопрос.

— Вы написали столько книг?

— Да… Почти написал. В основном это идеи… У меня есть новая идея об Абсолютном Результате. Вы только послушайте!

— А сколько книг у вас издано?

— У меня пока неподходящий настрой, а для писателя это очень важно. Вы ведь меня понимаете? В понедельник я как раз планирую начать писать роман… Но погодите! — в его глазах появился огонек. — Какая роскошная идея! Дерево желаний… Дерево мечты…

Писатель полностью ушел в себя. Карандаш бешено носился по бумаге, заполняя лист закорючками. Но Берестага уже успел привыкнуть к волшебству, и его не мог удивить такой пустяк.

— Простите, у меня очень мало времени. Вы мне поможете?

Но хозяин был уже совсем в другом мире — мире абсолютных идей. Артем подумал, что его вмешательство в творческий процесс навсегда лишило читателей шедевра, который мог быть начат в ближайший понедельник. И он решил не терять времени зря, а попытаться найти более земного человека.

И такой человек нашелся. Совсем недалеко от дома писателя — мечтателя в прохладной роще стоял уютный домик. Прямо перед ним в большой ванне, пристроенной над костровищем, в котором еще тлели угли, с самым наискучнейшим видом лежал похожий на розового поросенка человек. Заметив появление гостя, он встрепенулся и ожил.

— О, какое счастье! — завопил он при виде незнакомца. — Я знал, я верил, что этот день мне принесет что-то новое! Здравствуйте, дорогой друг! Скажите, что вы хотите, и я выполню любое ваше желание.

Берестага не без труда воткнул свое «здрасьте» в его непрерывный монолог. Тот выскочил из ванны и засуетился с полотенцем и халатиком. Все его пухлое тело было в ранах и ожогах. У нашего героя глаза полезли на лоб, когда он увидел пониже спины розовощекого купальщика длинный мохнатый хвост. Его взгляд несколько смутил обладателя хвоста, и тот пояснил:

— Это мое последнее приобретение. Какое удовольствие щекотать им пятки! Наверное, я не скоро решусь от него отказаться. Вы знаете, я перепробовал в этой жизни все. Я ел самые вкусные блюда на свете, даже живых скорпионов и кольчатых червей! Я пил все виданные и невиданные напитки, в том числе и те, которые никто до меня попробовать не решился. Я ублажал свое тело и теплом, и холодом, и грязью, и огнем…

Он заметил удивленный взгляд гостя и объяснил:

— Удовольствие от боли и грязи порой несказанно выше, чем приторно-сладкое наслаждение вкусным, нежным или ароматным. Я — гедонист — истинный ценитель тончайших переживаний души и тела. Если хотите, я вам, мой друг, выращу такой же хвост!

Берестага невольно отшатнулся.

— Я никак не могу вовремя остановиться, — пожаловался обладатель хвоста, — трудно не пропустить момент, когда удовольствие утомляет и становится неприятным. И тогда приходится придумывать другое удовольствие, которое избавит от приобретенного таким образом дискомфорта. Замкнутый круг.

— Мне стало совсем плохо в последнее время, — грустным голосом продолжал он, доставая из кармана халата какой-то предмет, — вот посмотрите.

Он приставил устройство к себе и показал новому знакомому. Похоже, это был обычный термометр, однако нашего героя удивило, что столбик остановился на отметке чуть ниже нуля.

— Странная температура, — заметил он.

— Не температура! Этот чудо-прибор называется эмоциометр. Мне его подарил один старый колдун. Так вот, ноль — это когда у вас нет никаких эмоций: ни радости, ни горя. Все, что выше — положительные эмоции, ниже — отрицательные.

Артем с интересом изучал невиданное изобретение. Кроме шкалы с цифрами от минус десяти до плюс десяти на нем была только надпись: «Эмоциометр ЭО-1.1».

— Однажды я съел полведра моего любимого мороженого. Пока я готовился его съесть, прибор показывал два. Когда начал, столбик поднялся до трех. А потом начал падать, пока не снизился до минус пяти. Вот вы как себя сейчас чувствуете?

— Скорее, положительно, — ответил наш герой, заинтригованный устройством.

Хозяин аппарата прислонил его к руке Берестаги и разочарованно охнул. Столбик показывал плюс пять.