– Но вы же позвали меня сюда не для того, чтобы пожаловаться на критиков. – Ник слышал себя словно со стороны.

Ему казалось, что за ним наблюдают. Испытывая нервозность, он сосредоточился на своих руках, чтобы успокоиться.

Откинувшись на стуле, Дейли смерила его взглядом. Ник хотел посмотреть ей в глаза, но не сумел заставить себя это сделать.

– Мне просто интересно, к чему все идет.

– Нет, ты совершенно прав, – отмахнулась редактор. – Ты заслужил правду, Ник, так что давай перейдем к делу.

Он покосился на Лору, а потом снова уставился на свои руки.

– Мы очень осторожно излагали новости, Клэр Скотт убивают и бросают в месте, где совершал свои преступления Риджвей, а мы пишем статьи о том, что это совпадение. Через несколько недель убивают Дикенсона. Мы же заверяем читателей, что эти два преступления не связаны. Я не публикую ложь. Я публикую достоверные факты. – Она смерила Ника взглядом. – Теперь убивают твоего брата и это уже третье убийство за три недели. Все жертвы зарезаны.

Он промолчал.

– Достоверные факты. Вот к чему все сводится. Я должна думать о достоверных фактах. Ты мне нравишься, Ник. Ты это знаешь. Более того, я не первый день с тобой знакома. Я в тебя верю. Но для меня настало время все обдумать. Ты понимаешь, о чем я?

Видимо, редактор сделала те же выводы, что и полиция. Пока он не мог вспомнить, что произошло, он оставался главным подозреваемым.

– Ты один из моих репортеров. Один из лучших фотографов в газете. Черт побери, завтра утром я опубликую статью, которую ты написал несколько недель назад. Интервью с сыном Клэр Скотт. Как его звали? Дэниэл, верно? Но теперь ты тоже часть истории. Ты же это понимаешь, правда?

– Что все это значит, Лора? Вы хотите проверить меня? Вы для этого меня сюда позвали?

Главный редактор, покраснев, поерзала в кресле.

– Не глупи, Ник. Мы слишком хорошо знаем друг друга. Я просто хотела поговорить с тобой, прежде чем ты прочтешь о себе в газете, черт побери! – Дейли, похоже, удивилась грубости собственных слов и немного помолчала. – Ты понимаешь, почему я вынуждена снять тебя с криминальной хроники? По крайней мере, на некоторое время.

Ник не ответил.

– Если бы сейчас был сезон бейсбола, я бы отправила тебя фотографировать игру. Серьезно.

Ник знал, что редактор болела за «Маринерс», но не мог заставить себя улыбнуться в ответ.

– Не вижу причин, почему бы тебе не поработать над чем-нибудь другим, – смущенно сказала Дейли. – Например, сегодня Гэмлины устраивают прием. Ведь тебя туда наверняка пригласили.

– Еще слишком рано, – перебил ее Ник.

– Понимаю. – Сейчас Дейли вела себя совсем как Дилайла, жалость которой Ник почувствовал несколько минут назад. – На это нужно время.

Дейли подняла руку, и Ник заметил, как обвисла кожа на ее руке. Восковые костяшки пальцев покрывали глубокие морщины. Она чуть было не положила ладонь на руку Ника, но тот успел понять, что она собирается прикоснуться к нему, и отшатнулся.

– Я ценю вашу заботу, но со мной все в порядке. Правда. Я не о Сэме говорил. Все дело в Саре. Вам еще рано просить меня о подобном.

На лице Лоры было понимание того, что их разделяет двадцать лет.

– Понимаю. – Она снова поерзала на стуле.

– Я знаком с ней всего пару недель, – объяснил Ник.

Лора кивнула.

– Я подумала, что такое задание пойдет тебе на пользу. Что ты захочешь поработать.

– Я ценю это. – Ник посмотрел ей в глаза. – Но как я уже сказал, Лора, я знаком с ней всего лишь пару недель.

– Этот прием – важное событие, – настаивала редактор. – Там будет весь цвет сиэтлского общества. Джейсон и Джиллиан Гэмлины на северо-западном побережье – что-то вроде короля и королевы. Устраивая прием, они предлагают гостям настоящее шоу. Они арендовали Бенаройя Холл, один из центральных концертных залов Сиэтла, и я слышала, что на приеме будет играть симфонический оркестр, а гостям подадут блюда, приготовленные шеф-поваром, которого пригласили из Парижа. – Ник явно расслышал в ее тоне неодобрение. – Одна из компаний Гэмлина, «Гэмлин Вейст Менеджмент», заработала двадцать миллионов долларов, устранив токсичные отходы из бухты Эллиотт на месяц раньше срока, – Дейли покачала головой. – Как будто ему денег не хватало! Вечер будет на славу, Ник, можешь не сомневаться.

– А вы туда не идете?

– Я? – Дейли улыбнулась. – Я редактор газеты, вот и все. Прессу на прием не приглашают. – Она снова наклонилась к нему. – Если сделаешь фотографии, для нас это будет настоящей находкой. И не просто снимки топтания по ковру у входа, а настоящих событий.

Ник пожал плечами.

– Я не могу на это пойти.

– И все-таки подумай. – Лора, казалось, не замечала его раздражения. – Фотографии напечатаем в субботнем выпуске.