— Вы все умрете! Все до единого! Я Гиена говорю вам это! На этот раз, справедливость не восторжествует! Капитан Хиш уйдет посрамленным из этой схватки! Я Гиена и мой Потрошитель готов познакомиться с вашими внутренностями!

Прихрамывая, то и дело падая, охваченный диким ужасом нарк бежал прочь по скудно освещенным коридорам. А в его искалеченном наркотиками мозге беспрестанно перекатывались булькающий смех и страшные слова: «Я Гиена! Вы все умрете! Все до единого!»

Именно поэтому, он так и не увидел, как окутывающая вход пелена газа расступилась в стороны и в коридор выкатилась широкая гусеничная платформа, на которой восседал искалеченный человек с массивным стальным протезом вместо правой руки и окровавленным тесаком в левой руке. Нарк не сумел бы рассмотреть лицо незнакомца — его надежно скрывала тяжелая защитная маска, с торчащими по уродливыми нашлепками фильтров. Следом за хозяином, в коридор выполз тяжело нагруженный АКДУ, покрытый потеками крысиной крови и густой испариной конденсировавшегося газа. Остановив платформу около затихшей на полу крысы, незнакомец нагнулся и уже отточенным движением ухватил мутанта за шкирку. Поднял в воздух с искренним интересом смотря, как крупная крыса болтает лапами и исходя пеной, грызет пленившие ее стальные пальцы протеза.

— А ты прыткий… и смелый… — задумчиво пробормотал калека, вертя крысу в руке и пристально рассматривая ее — Судя по размерам, наверное был вожаком этого гнезда. Пожалуй, ты заслужил более достойную участь, чем раствориться в приемнике биомассы. Да, друг мой… ты станешь настоящим солдатом и совсем скоро, тебе предстоит очень важное задание.

После первой охотничьей вылазки за крысами, Нортис отправился к ближайшему приемнику биомассы — они находились рядом с хозяйственными блоками двенадцатого сектора. Находящийся в контейнере акэдэушки кровавый груз следовало немедленно сдать по назначению и получить хоть какие–то деньги — банковский счет был почти по нулям. Рамирес хоть и оказался мировым дядькой, но задарма держать постояльцев он не собирался.

Внешне, приемник биомассы представлял собой металлический люк в стене, за которым скрывался вместительный контейнер напичканный определителями загружаемого материала и еще кучей всяких сенсоров и датчиков. Процесс был упрощен до предела — специально для мутов и нарков, что не обладали развитым интеллектом. Вдобавок, сбоку от люка, висела инструкция в картинках, состоящая всего из четырех пунктов. Рядом пестрел красками плакат, на котором был аляповато изображен улыбающийся мужик в оранжевом комбинезоне, держащий за хвост мертвую, но тоже улыбающуюся во все клыки крысу.

И воодушевляющая надпись ярко желтыми буквами — куда без нее? — «Помоги городу чуток — уничтожь паразитов пяток!».

— Непременно — сухо пообещал калека, внимательно изучив плакат — Только боюсь, мои паразиты сюда не влезут — крупные больно. Но уничтожить — уничтожу!

Едва Нортис приложил браском к утопленному в стене сенсору, компьютер мгновенно считал идентификационные данные и люк с шипением ушел вверх, открывая нишу для биомассы. Получивший инструкции АКДУ подъехал вплотную и открыл створки контейнера. Бросив короткий взгляд на кровавую массу крысиных тушек, калека принялся перегружать их в приемник одна за другой, пока в контейнере не осталась только одна крыса — та самая, что сумела выползти из газовой ловушки в коридор. Самая крупная из своих собратьев. На эту крысу у Нортиса были особые планы.

Люк с лязгом вернулся на место, над сенсором ярким светом зажглась предупреждающая надпись «Подождите» — для Нортиса свет был белым, но из краткой инструкции он знал, что надпись ярко желтая. Компьютер занят взвешиванием биомассы, подсчетом и переводом на счет доставщика определенной суммы кредитов.

И не только это — в дело вступили датчики, определяющие структуру мяса, посторонние химические добавки, наличие болезнетворных бактерий и природу происхождения. Особенно последнее. Умирающие от ломки наркоманы, бродяги и муты, постоянно пытались обмануть систему и упорно пихали в приемник биомассы самые посторонние предметы. От пакетов с мусором, крысиным мясом с добавленными для массы камнями и железками, до расчлененных останков человеческих тел. И это считалось вполне рядовым случаем. Смерть была частым гостем во внешнем секторе. Кто–то умирал от болезней, радиации, старости или голода, кому–то помогали отправиться в мир иной при помощи удара по голове или самодельного ножа в сердце. Не пропадать же бесхозному трупу, валяющемуся в коридоре? Тоже самое, что пройти мимо груды банкнот и не подобрать. Внешники глупцами не были и наткнувшись на такой нежданный подарок судьбы, хватались за ножи, а затем по частям тащили к ближайшему приемнику биомассы.

Неопознанное человеческое тело на пути к измельчению, это уже преступление, на которое обязана среагировать полиция Астероид–сити , надежно стоящая на защите мирных граждан от преступного произвола. Совсем другое дело, когда труп зарегистрирован и утилизируется с соблюдением всех формальностей. Стоило умным датчикам определить в порции биомассы волокна человеческого мяса, на полицейский сервер мгновенно уходили идентификационные данные сдавшего криминальный груз. Он же и считался преступником, по очень простому принципу — раз ты сдал, значит, ты и убил. При этом, конвейер приемника исправно передавал мясо по назначению — в измельчитель, а уже оттуда, в виде дисперсной пульпы, прямиком в оранжереи и на подкормку животным. В Астероид–сити все шло в дело, все крутилось в бесконечной цикличной переработке. Погребальной капсулы с курсом на плазменный шар солнца удостаивались только весьма обеспеченные члены общества. А тех, у кого не было необходимых средств на подобающие похороны, ждала переработка. Лазерные резаки с одинаковым равнодушием кромсают как крыс, так и людей — Нортис знал это абсолютно точно. Он никогда не забудет страшный крик своей маленькой сестренки, когда на ее крохотное тельце опустился первый лазерный луч. Да и на своем собственном теле, он мог увидеть достаточно увечий, оставленных бездушной машиной.

С легким звоном, светящееся за бронестеклом табло сменило надпись:

«Операция завершена. Спасибо.»

Одновременно с этим, запищал браском, сигнализируя о входящем сообщении. И тут же следом еще один писк и еще одно новое письмо. Выведя текст первого письма на экран, Нортис с интересом вчитался в строчки. Краткое официальное сообщение от филиала Галактбанка, в котором говорилось, что на счет Нортиса поступила сумма размером в 118.8 кредитов. Следующее письмо оказалось гораздо интересней. Краткий отчет от сервера по управлению и распределению потоков питательных веществ. Несколько строчек с сухой информацией и краткими пояснениями.

Общая масса: 76.6 кг.

Масса органического вещества (животного происхождения\зеленый уровень): 54.4 кг.

Масса органического вещества (растительного происхождения\зеленый уровень): 2.7 кг.

Масса органического вещества (животного происхождения 2\условно зеленый уровень\в рамках допустимого присутствия): 11.3 кг.

Масса неорганического вещества (определение происхождения не проводилось\желтый уровень): 8.2 кг.

Общий объем принятого к оплате вещества: 68.4 кг.