— Но при чем здесь мы? — с удивлением развел руками один из чиновников — Мы всего лишь один из рудодобывающих заводов, принадлежащих корпорации НЭПР. Тем более, что мы тоже страдаем от пиратских налетов на наши грузовые караваны и терпим миллионные убытки.

— О! — поднял палец Такаши — Вы абсолютно правильно заметили, мистер… Кеннинсгем, если не ошибаюсь. Астероид Сити это несомненно мирный рудодобывающий комплекс. Но вы забыли упомянуть, что занимаетесь добычей артианита, весьма дорого металла, с удивительными, если не сказать волшебными свойствами. Одна из его характерных особенностей — абсолютная блокировка электромагнитного излучения. Про предельную устойчивость к термальным воздействиям, тоже не стоит забывать. Но вернемся все же к той истории с пиратами. Представьте себе наше удивление, когда мощный импульс корабельных ГЭМВисов не принес ни малейшего результата. Равно как и последующий залп плазменного вооружения. Пиратские скорлупки выдержали совместный удар всей полицейской эскадры, которая прямой наводкой била из всех орудий в упор по противнику. Просто поразительно! Но по счастливому стечению обстоятельств, нам все же удалось перехватить один из улепетывающих пиратских фрегатов и взять его на абордаж. Экипаж не стоит даже упоминания — обычный сброд, который давно уже отправили на казнь через атомный расщепитель. Кстати — весьма мучительная казнь. Особенно, если начинать с ног. Но вот сам корабль, оказался просто чудом инженерной смекалки. Некогда это была грузовая баржа, которую полностью переоснастили в рейдовый пиратский корабль. Навесили вооружение, абордажное оборудование для вскрытия корпуса, установили мощнейшую пеленгующую технику. И самое главное — внешний корпус был полностью покрыт сантиметровым слоем артианита. И это при том, что даже на военных кораблях ограничиваются трехмиллиметровым слоем артианита! А теперь, я отвечу на ваш вопрос, мистер Кеннингем. Дело в том, что наши специалисты провели полный спектральный и молекулярный анализ того артианита и пришли к единодушному выводу — данное вещество добывается лишь в одном месте — на Астероид Сити , принадлежащем корпорации НЭПР.

После этих слов, дознаватель замолчал и с выражением легкой скуки, прошелся взглядом по напряженным лицам. В кабинете губернатора повисла мертвая тишина. Чиновники нервно переглядывались, но не решались сказать ни слова, оставляя эту честь губернатору Виккерсону. Поняв, что пауза слишком затягивается, губернатор откашлялся и осторожно произнес:

— Как уже заметил, мистер Кеннинсгем, наши грузовые караваны зачастую подвергаются атакам пиратов. Захватив артианит, пираты вольны сделать с ним все, что захотят — продать на черном рынке или же пустить на переплавку и оснащение собственных кораблей. Этого ничего не доказывает. К тому же, позвольте заметить, что корпорация НЭПР всегда была лояльная к правительству федерации и никогда не пошла бы на сговор с какими–то пиратами.

— Абсолютно верное замечание, губернатор Виккерсон — тонко улыбнулся Такаши и поправив очки, добавил — Однако, мне есть что возразить. Обработка артианита невозможна в кустарных условиях. Для этого требуется специальное оборудование — именно такое, как в цехах вашего рудо–перерабатывающего комплекса. Далее — насколько я знаю, грузовые караваны всегда сопровождают корабли охраны, а маршруты прохождения судов держатся в строгой тайне, но пиратам все же удалось выйти на цель и успешно захватить ее! Не слишком ли большое совпадение?! И самое последнее — никто и не думает обвинять высшее руководство НЭПР в помощи пиратам. Откуда им знать, что творится в одном из многочисленных филиалов корпорации, да еще в столь удаленном секторе галактики. Но вот про вас, я этого сказать не могу. Кто может поручиться, что вы, губернатор Виккерсон или скажем, вы, мистер Сальвати, не вступили в преступный сговор с пиратами? Вы им сливаете информацию о маршрутах грузовых караванов, а они отчисляют вам определенную сумму на анонимные счета. Таких схем я могу придумать хоть миллион.

— Но позвольте! — вскинулся взопревший губернатор.

— Не позволю! — рявкнул Такаши — Сядьте, губернатор! Я федеральный дознаватель и опираюсь только на факты! Я не собираюсь голословно обвинять никого из присутствующих! Именно поэтому, я и прибыл сюда — наша цель собрать доказательства или же убедиться в отсутствии таковых. Не больше и не меньше! От вас мне требуется лишь полное содействие. С каждым из вас, мои люди проведут беседу, где выяснят, каким образом, груженные артианитом баржи попали в руки пиратам! И советую отвечать на вопросы дознавателей с максимальной честностью. В будущем вам это обязательно зачтется! У меня все, господа — неожиданно спокойным голосом закончил Такаши — Сейчас мои люди назначат каждому из вас время для беседы, а затем вы сможете вернуться к выполнению своих обязанностей. Позвольте откланяться. И не забудьте — закон превыше всего. Даже здесь, на самой окраине населенных миров.

Такаши сухо кивнул и стремительным шагом вышел из кабинета. Следом за ним тяжело зашагали охранники, а кабинет наполнили предельно серьезные люди в черной униформе и не давая никому прийти в себя, начали задавать вопросы и составлять график будущих допросов — или как выразился федеральный дознаватель Инори Такаши — график будущих бесед с глазу на глаз.

Младший помощник федерального дознавателя зашел в апартаменты Такаши и с ходу перешел к делу:

— Они клюнули, мистер Такаши.

— Уверен?

— Так точно, сэр — кивнул помощник — Заглотнули наживку как миленькие. Должен выразить свое искреннее уважение — вы разыграли настоящее представление. Даже я почти поверил в этого пирата… как его там… Бич Окраин. Поверьте, сэр — теперь, они больше ни о чем другом думать не смогут, кроме как об обвинении. Ведь если подтвердится, что Астероид Сити поставлял артианит пиратским силам, то это государственная измена и прямой путь в камеру расщепления.

— Великолепно. Пусть продолжают бояться — удовлетворенно протянул дознаватель — Разговаривайте с каждым в отдельности, проверьте частные счета, платят ли они налоги, на какие курорты летают, что за подарки дарят своим любовницам. Перетрясите их личные дела до младенческого возраста. Ищите любое черное пятно на биографии и сразу используйте его на полную катушку. В общем — не слезайте с них, не давайте продохнуть и опомниться. Понятно?

— Так точно, сэр — щелкнул каблуками служащий — Разрешите идти?

— Иди. И не забудь передать внедренным агентам коды для связи. Только осторожно!

Кивком отпустив подчиненного, Такаши развернул кресло к широкому окну и задумчиво уставился в бескрайний космос. Он был доволен. Уже к вечеру, весь Астероид Сити будет знать о цели прибытия полицейского крейсера и федерального дознавателя. Начнутся злорадные перешептывания, грязные на руку чиновники начнут спешно заметать следы, поползут слухи о грядущих арестах. А тем временем, не поднимая лишнего шума, он сможет заняться своей настоящей целью.