Тряхнув головой, Нортис оторвался от воспоминаний и занялся делом — тестированием следующего контура в проблемном блоке. По словам Михаэля, этот АКДУ стоял на складе еще до его появления — а он работает там уже почитай двадцать лет. Значит, как минимум четверть века, механизмы контейнера находились без должного попечения. Вездесущие крысы сумели найти лазейку внутрь защитного кожуха и погрызли проводку и вообще все, что поддавалось натиску их зубов. Мощные гусеничные траки выдержали испытание временем и требовали лишь мелкого ремонта и смазки приводных колес. С этим делом Нортис справился всего за полчаса, вычистив старую крошащуюся смазку и обильно залив новую. Сделанный из толстого пластика контейнер и вовсе не требовал внимания — его не требовалось даже мыть, учитывая будущую транспортировку окровавленных тушек крыс и прочих паразитов.

Все проблемы АКДУ сосредоточились в электронике, сенсорах и двигателе. Мощный электромотор был уже разобран, проводка заменена на новую, равно как и часть особенно износившихся деталей. С системой видеонаблюдения и ориентирования, Нортис тоже разобрался без проблем — достаточно было заменить разбитую камеру и отладить барахлившие сенсоры и датчики на корпусе акэдэушки. Настоящие сложности начались, когда юноша взялся за настройку электроники и программного обеспечения. Несмотря на все свои навыки, дело шло крайне медленно.

Уже сегодня, он обязан был выйти на первую рабочую смену и предоставить доказательства своей деятельности на ниве дератизатора. Время неумолимо утекало, а он все никак не мог заставить свой АКДУ выйти на рабочую мощность. Придется забыть о надежде урвать для сна хоть пару часов. Бросив короткий взгляд на экран браскома, где мерцал электронный циферблат часов, калека тяжело вздохнул и вновь погрузился в работу.

Несмотря на весьма ранний час, роскошно обставленный рабочий кабинет губернатора Виккерсона был заполнен официально одетыми людьми. Здесь собралась вся правящая элита города. Высшие чиновники, главные технологи, инженеры, начальник доков, глава службы безопасности и прочие люди, кто играл в жизни города значительную роль. И все без исключения смотрели лишь в одну точку — на спину федерального дознавателя, любующегося видом космического пространства. На неподвижно стоящих у дверей охранников в черной броне, старались не обращать внимания, но не у всех получалось сохранить безразличное выражение при виде недвусмысленно направленных на них стволов оружия.

Инори Такаши с сожалением оторвался от огромного панорамного окна за которым мерцали миллиарды звезд и обратил свое внимание на собравшихся.

Оглядев сидящих вокруг длинного стола людей, Такаши тихо спросил, обращаясь губернатору:

— Надеюсь, все уже здесь, мистер Виккерсон?

Губернатор лишь безмолвно кивнул.

— Значит, мы можем начать. Хотя должен заметить, что в отведенный промежуток времени вы не уложились, господин губернатор. Мы зря потеряли двадцать минут, столь драгоценного времени и это весьма… печально.

— По внутреннему распорядку города, сейчас шесть утра, господин федеральный дознаватель Такаши — вместо Виккерсона ответил глава безопасности Сальвати — Люди еще спали.

— Только этот факт, позволяет мне отнестись к опозданию с некоторым снисхождением, мистер Сальвати — холодно ответил Такаши — А теперь приступим к делу. Для начала определим условия наших будущих отношений. Первый и единственный пункт этих условий, состоит в следующем — на все заданные следствием вопросы отвечать предельно честно и открыто. Содействие со следственной группой, в будущем будет обязательно учтено, после подведения итогов расследован…

— Следствием? — тонким прерывающимся голосом воскликнул начальник доков — Мы что находимся под следствием?

Такаши запнулся на полуслове и резко развернувшись к задавшему вопрос толстяку, тихо сказал:

— Представьтесь.

— Начальник доков, Степанов — промямлил толстяк, утирая выступившую на лице испарину.

— Мистер Степанов, я очень, очень не люблю, когда меня перебивают — сверкнул стеклами очков Такаши — Впредь, постарайтесь удержаться от подобного поведения. Вам понятно?

— Д–да — заикаясь выдавил Степанов, избегая смотреть в лицо дознавателя — П–понятно.

— Но я отвечу на ваш вопрос. Да. С этого момента, все ответственные люди из правления города находятся под следствием. Во избежание остальных вопросов, замечу, что приказ исходит от начальника галактической полиции федерации. И не только его. А теперь о самом главном: о цели моего прибытия в этот удаленный сектор галактики.

Дознаватель внимательным взглядом окинул напрягшихся чиновников, тонко усмехнулся и продолжил свой монолог:

— Два месяца назад, полицейская эскадра малотоннажных судов среднего радиуса действия, совершала рутинный рейд на окраине обитаемых секторов. Искали пиратскую перевалочную станцию, которая по непроверенной информации базировалась именно там. Должен заметить, что поисковая операция закончилась полным успехом — полицейским силам удалось обнаружить искомый объект и уничтожить его. Возникла только одна закавыка — двенадцати пиратским судам удалось уйти из ловушки и скрыться в астероидном поле. В том числе ушел от возмездия и некий Майк Линдерман — больше известный как Бич Окраин. Весьма прискорбно, учитывая, что мы безрезультатно охотимся за ним уже более пяти лет.