В темном ельнике они перешли на шаг. Котов поднял уставшую девочку и усадил себе на плечи, Термит закурил сигарету. Фонари заставляли их отбрасывать страшные горбатые тени, а лимонно-желтый свет лишь слепил, не давая увидеть возможные опасности в глубине леса.

– Как ты думаешь, охотники тоже побежали к северному выходу?
– спросил Котов.

– Если так, то их уже ждет встречающий комитет.

– Может быть, им поможет настоящий Охотник, ну, тот парень, который имеет всех в мозги.

– Может быть.

– Вот мерзавец. Ему бы всадить всю обойму из калаша.

Термит раздраженно отшвырнул недокуренную сигарету.

– Тихо, - вдруг сказала Дара.

Они остановились и прислушались. Из-за деревьев доносились голоса.

34. Осколки

Котов спустил дочь на землю и приложил палец к губам, наказывая молчать. Термит, оглядевшись, обнаружил увесистый булыжник. Холодный камень удобно лег в ладонь. Котов указал рукой на фонарь - на дорожке слишком светло, слишком легко их обнаружить. Термит кивнул и ступил на обочину, откуда доносились голоса. Он почти ожидал, что приятель выразительно повертит пальцем у виска, но Котов взял Дару за руку и тоже пошел в ельник.

К счастью, дни осенью влажные, и сырые сучья не торопились шумно ломаться под ногами. Пройдя по упругой подложке из иголок, троица оказалась на гребне речного берега. Внизу в полумраке охотники садились в лодки. Это были старые моторные катера, но покамест их приводили в движение веслами. Несколько судов уже отчалило, но группа бандитов, стоявшая на берегу, не спешила грузиться.

"Неплохо. Пожалуй, феды их не достанут".

– Ну где это дерьмо носит?
– прогундосил один из охотников, пиная лодку.

– Жди, сказали тебе ждать, значит жди.

– Блин, у вас хуже, чем в армии!

– Вообще хлебала заткните, расчирикались тут! Ник придет - всем вломит!

– Да когда он придет...

Котов потянул Термита назад. Они прокрались между елей и остановились за высоким кустом можжевельника, заслонявшим их от дороги.

– Нужно позвонить в полицию, - Котов достал телефон.

– Нет.

– Почему?

"Потому что мне жаль болванов, которые пользуются моим именем?"

– Они кого-то ждут. Вдруг это настоящий Охотник.

Котов замер.

– Да, ты прав. Полиция ничего обо всем здесь случившимся не знает. Они только спугнут его.

– Телефона федов я не помню.

– Я тоже...

– Послушай, давай я останусь следить, а вы пойдете к выходу и в книжном на углу посмотрите контакты Службы. Если вдруг объявится настоящий Охотник, я звякну полицейским.

– Ты с ума сошел!

– Ты бы не остался?

– Я не могу... Дара.

Термит тихо засмеялся:

– Да ты всю жизнь мечтал в засаде посидеть.

– Ладно. Только не раскройся.

– Не бойся, "Войд" меня многому научил. Только дай телефон - свой-то я дома оставил.

Котов молча передал ему мобильник, пожал на прощание руку, и они вместе с Дарой скрылись в лесу.

"Эти чудо-охотнички ноги должны мне целовать за то, что нянчусь с ними".

Оказавшись на берегу, Термит вышел из ельника и свистнул. Парни у лодки повернулись к нему.

– Я от Ника!
– громко сказал он.

– Какого...

– Линять отсюда - быстро!
– вот прям щас!

– Ник сказал ждать.

– Ник не знает, что вас видели. Скоро тут будут феды.

Парни разразились ругательствами, что не помешало им споро погрузиться на катер.

– Прыгай!
– заорал кто-то призывно размахивая руками.

И Термит прыгнул через полоску темной воды на корму катера.

– Пока лучше на веслах, - прошептал он.

Охотники взялись за дело слишком усердно: катер развернуло вокруг оси.

– Шлюхи безрукие, - выругался человек на носу.

– Сам бы греб, Угол.

Термиту весел уже не осталось, поэтому он уселся, скрестив ноги, на корме. На оседнем берегу тускло горели фонари, пускавшие по воде дорожки бликов, и призывно мигала вывеска круглосуточного бара. От воды тянуло холодом. Скоро Термит уже жалел, что не сидит на веслах: промозглая сырость пробирала до костей. О борта катера порой стукались хрустящие льдинки.

Скоро впереди уже можно было различить набережную и темные силуэты судов у старого причала. На первый взгляд берег казался пустынным, но когда катер охотников ткнулся о деревянные мостки, из тьмы соткалась приземистая фигура, уцепилась за нос судна и помогла пришвартоваться. Сходя на землю, Термит почувствовал едкий запах перегара, исходящий от лодочника.