Термит сидел рядом с водителем, откинувшись на спинку сиденья, и меланхолично смотрел на экран навигатора. По черно-белой карте ползла красная линия, отмечающая преодоленный путь. Таксист-толкач что-то без умолку рассказывал, но Термит ограничивался лишь мерными кивками и осторожными поддакиваниями, не пытаясь вслушаться в слова.

Они остановились рядом с центром, возле бюджетной гостиницы. Термит помог двум девушкам-корейкам погрузить в багажник чемоданы, придержал для них дверь и, помахав таксисту, нырнул в туман.

Улицы выглядели полузнакомыми, нездешними. Порой в вязкой мгле слышался дробный перестук каблучков или торопливое шарканье. Секретарши и менеджеры, клерки и управляющие спешили на работу. В тумане их можно было принять за неведомых созданий - страшных или прекрасных.

Белая хмарь стерла различия между роскошными небоскребами и дешевыми панельными офисами, как когда-то "кольт" уравнял силачей и задохликов. Величественное здание "Войда" казалось не более чем грязно-серым выступом во мгле.

Термит нырнул внутрь, в роскошный холл. Почему-то когда он шел к лифту по мягкому алому ковру, вдруг навалилось ощущение, что снаружи - толща воды, или радиоактивная пустыня, или открытый космос.

– Стой! Куда идешь?
– окликнули его, когда он уже стоял возле пульта для вызова лифта.

Термит обернулся: к нему бежал охранник, держась правой рукой за кобуру на поясе.

– Спокойно, спокойно. Я к Джонсмиту. Я тут работаю.

– Стой ровно.

Оставив кобуру в покое, охранник достал из кармана сканер и провел им перед глазами Термита, считывая узор сетчатки. Удовлетворенно хмыкнул и кивнул.

– Ага, ты есть в базе. Но на сегодня тебе не назначено.

– Я знаю. Но мне нужно поговорить с координатором.

– Ладно. Езжай, я с ним свяжусь.

Охранник сам вызвал для него лифт.

Термит был готов к тому, что аудиенции у Джонсмита придется ждать, но на этаже его сразу встретил очередной бугай и впихнул в кабинет к координатору.

Тут тепло горела настольная лампа с абажуром в виде языков пламени и сильно пахло хорошим кофе.

– ...хабло инглез?
– раздраженно говорил Джонсмит в трубку.
– Уххум, хум. Кей, бай-бай, адьес, ауфидерзейн.

– Мойн, - сказал Термит.

Джонсмит одарил его долгим взглядом и спросил вместо приветствия:

– Какого хрена ты тут делаешь?

"Раньше он никогда не ругался. Забавно. Интересно, у синдиката проблемы или просто сам Джонни-Петров встал не с той ноги?"

– Я пришел обсудить рабочие вопросы, - Термит уселся в кресло напротив координатора.

– Насколько я знаю, тебе пока не давали нового задания.

– Не давали. И денег за старые тоже.

– За какие это старые?

– Я работал тестером у Нингена и участвовал в этом фарсе в "Проводах", где меня едва не убили.

– И что хорошего ты сделал у Артемона?

Термит наклонился через блестящий полированный стол к Джонсмиту:

– Ничего. Если вы хотели послать меня на мокруху, хотя бы яснее оговаривали задание.

– Мы - такими делами - не занимаемся!
– отчеканил Джонсмит.
– Мы не какие-нибудь беспредельщики на Диком Западе и не сицилийские мафиози. Все, что мы делаем, - в рамках закона.

– Да, конечно.

"И промышленный шпионаж, и подстроенные несчастные случаи, и испытания всяких стремных матриц".

– Если ты думаешь, что можешь тут угрожать, шантажировать...

– Нет, упаси Сатана! Просто мне нужны деньги. Я на мели, совсем. Из-за "Войда" мне пришлось бросить работу, но жить-то надо. Я не прошу милостыню, я готов работать на вас.

Взгляд Джонсмита чуть смягчился:

– Ладно. Я посмотрю, нет ли для тебя дела.

Он притянул к себе ноутбук и защелкал мышкой. Термит вдруг заметил, что лицо у координатора одутловатое, а одежда более небрежная, чем обычно. Галстук сдвинулся, манжеты посерели, рубашка выглядела несвежей.

"Кажется, он не спал всю ночь. И, судя по его злой роже, вовсе не из-за того, что пил коньяк с девочками".

– Да, у Нингена есть материал для теста, - сказал Джонсмит.

– Хорошо. А деньги?

Координатор встал, прошел в дальний угол комнаты к сейфу и приложил палец к регистратору. После сканирования молниеносно отстучал код. Дверца открылась, и любопытный Термит успел заметить несколько конвертов и папок, а также парочку пачек с купюрами. Джонсмит отсчитал нужную сумму и закрыл сейф.