– Тебя там нет, - нехотя сказала Тоня.
– А ты что вдруг взбаламутился? Жалеешь свою хозяйку? Брось! Они с жиру бесятся, деньги не знают куда девать, прислуги полон дом! Я на тебя удивляюсь - защитник выискался! Пусть люди все увидят своими глазами, пусть почитают, как живут эти элитные! Ни слова неправды там нет! Все на снимках, как на ладошке.

Петр выругался и отсоединился. Достал сигарету. Но все россказни об ее успокоительных свойствах - одни только россказни. Не успокоишься, хоть подряд две пачки выкури. Разве что навсегда...

Потом он снова набрал Тонин номер.

– Нужно сделать так, чтобы эти снимки пропали из редакции, поняла?

– Да зачем?
– возмутилась Тоня.
– Чем они тебя так подкупили? Деньги платят? Так ведь за дело. И другому бы столько же платили, а то и больше. И ты можешь работать на других, подумаешь, невидаль! Этих миллионеров у нас теперь навалом, служи - не хочу! На дорогах одни Порше да Вольво.

Петр понял, что с женой, такой обычно покладистой и кроткой, на сей раз договориться не удастся. Правда, ему самому было не до конца ясно, почему он действительно собирается вмешаться в историю с фотоснимками. Так привязался к хозяевам? Жалко стало девчонку? Да что, что на самом деле его мучает, донимает, не дает спать спокойно?!

– Ты что там считываешь для издательства? Все еще Стендаля?

Тоня вздохнула:

– Его....

– Ну и как тебе?

– Зануднее только Голсуорси.

– А я вот никак не соберусь тебя спросить, любопытно... ты читала на днях про уродку какую-то... Что там по сюжету происходит и действительно ли пресловутая герцогиня такая безобразная?

Тоня засмеялась.

– Да, девушке сильно не повезло с внешностью. А что касается содержания - то бароны отхватывают друг у друга землю и из-за лишнего ее куска нарезают друг друга на колбасу. Ни в какую не хотят жить в мире - руки чешутся, как бы на соседа войной пойти. В общем, совсем обычная историческая реальность...

Вечером Ностра проорала свое обычное приветствие возле забора.

– Заткнись, дура!
– посоветовал ей Петр.

Дед Архип сразу полез выяснять, что случилось.

– Неласковый ты нынче, Петька, смурной. Чего стряслось?

– На итальянском твою комедиантку зовут "наше дело", - мрачно поведал Петр.
– Имя свое она вполне оправдывает и свою роль тоже, а вот ее значимость... Сильно ты ее преувеличиваешь, дедуля!

Дед Архип предпочел ничего не услышать.

– И-и, болезный... А хозяйка тобой сильно довольна. Встретил я ее тут на днях, прогуливаться она изволила... Под личной охраной. Оченно она тебя расхваливала, прям на все лады.

– Охрана?
– хмуро спросил Петр.

– Как есть ты дурак, Петька, - сказал дед.
– Ты, а не моя бедная козочка, которую ты обругал незаслуженно. У ней интуиция есть, а у тебя - ни на грош! И Ностра твою хозяйку госпожу Тушину прямо обожает. Ластится к ней, как собака.

– Вся Москва разрушена, осталась только Тушина, - угрюмо и плоско сострил Петр.

Вышли три дочки посмотреть, что сегодня приключилось с отцом. Младшенькая привычно пропела:

– "Я хочу, шофер, чтоб тебе повезло..."

– Надоело!
– буркнул Петр.
– Иди учи уроки!

Маша и Даша фыркнули и исчезли. Саша подошла поближе.

– Видел я твоего...
– поведал ей Петр.
– Прямо гимнаст! Через заборы сигает, глазищами зыркает. А место ему самое лучшее в цирке. И зачем ты сюда Алку припутала? У нее уже есть один, в школе, так еще здесь! Пускай лучше учится, чем хвостом вертеть.

– А это ее дело, - логично заметила разумная младшенькая.
– И я ее никуда не впутывала: мы стояли, она шла себе мимо... он спросил, знаю ли я ее...

– А ты как где с ним познакомилась?
– взревел Петр.
– Шляешься вечно где-то, дома тебя сроду нет!

– Откуда такая информейшн?
– огрызнулась дочка.
– Сам приезжаешь к ночи! А познакомилась очень просто: он помогал своей училке на лето в деревню переехать. И часто к ней приезжал. Ему училка попалась классная, стоящая, повезло. Тебе чем помочь? Ты скажи...

Петр задумчиво посмотрел на дочку.

– Помочь?.. Сашутка... ты в редакцию к матери заходила?

Дочь хмыкнула.

– Сколько раз... Но туда так просто не пройдешь, пропуск надо заказывать. Если идти, когда мамы там нет...
– дочка была очень догадлива.
– Можно что-то выдумать... причины всяки-разны... Например, мамуля забыла там книгу, рукопись какую-нибудь, документы... Я найду, что сказать, даю палец на отсечение! А ты колись, папуля, что мне надо сделать...

Белым лебедем проплыла над землей зима. И растаяла очень быстро и почти незаметно.

Тамара Вадимовна попросила Петра зайти в дом. Он делать этого не любил. Помрачнел, долго тер о пушистый коврик подошвы, наконец ступил на террасу...