— Капитан, у нас с вами произошла небольшая стычка, — проговорил вожак пиратов.

— Именно так, — кивнул Феликс. — И вы проиграли в этой схватке.

— Но судьба, несмотря на этот проигрыш, все равно на нашей стороне. Ваш офицер попал на наш корабль, и вы хотите его вернуть, не так ли?

— У нас есть такое желание, — согласился Адамович. — Поэтому мы не отошли от вас на расстояние выстрела и пока не разнесли ваше корыто в облако космического мусора.

— Значит, мы можем начинать договариваться? — с улыбкой спросил Рой.

— Я предлагаю вам немедленно вернуть моего офицера, и вы можете убираться к чертям собачьим.

— А наши гарантии?

— Мое честное слово, — небрежно бросил Адамович.

— Э, нет, — саркастически ухмыльнулся капитан пиратов. — Так не пойдет. Вы мне поверите, если я предложу вам пропустить мое судно на расстояние гиперпрыжка, а затем дам вашему офицеру флаер и отпущу?

— Конечно, не поверю.

— Я так и думал, капитан. И потому у меня иное предложение. Я отпускаю вашего человека, и рассказываю вам, кто меня нанял для нападения на ваше судно. А вы меня отпускаете восвояси, но после того, как мои два офицера проследят, как будут разоружены ваши торпедные аппараты и смещены наводки ваших импульсных пушек. Это совсем не повредит вашей боеготовности, а нам даст возможность совершить прыжок.

Адамович задумался. Пиратов некто нанял специально для нападения на "Немезиду". А это была уже вторая ловушка для его звездолета. Первую им удалось благополучно миновать только благодаря новому контуру Тризена, который вовремя обнаружил присутствие космической фабрики.

— Хорошо. Я готов выслушать вашу исповедь.

— Я вам все расскажу, но вашего офицера отпущу только после того, как мои люди пронаблюдают…

— Не стоит повторяться, нетерпеливо перебил его Адамович. — Я принял ваши условия и жду рассказа.

— У меня долгое время не было работы. Дело в том, что я и моя команда несколько месяцев назад потеряли свой корабль. У нас был отличный торпедный катер. Но полицейские с Бейда уничтожили его, а мы едва успели спастись.

— Нельзя ли опустить эти мало интересующие меня подробности? — спросил капитан "Немезиды".

— Кто знает, что может оказаться интересным, а что нет? — хитро ухмыльнулся Франсуа Рой. — Имейте терпение. Итак, полицейские Бейда уничтожили мое судно. А брал я его в долг, и после его потери мое пребывание в зоне Свободных миров стало затруднительным. Вот я и остался на мели. Но некто предложил мне дело и даже подарил это прогулочное корыто. Под видом туристов мы прохлаждались в карантинной зоне и ждали сигнала. И вот мы его получили.

— Что вам приказали сделать?

— Напасть на ваше судно и захватить его. Команда подлежала полному уничтожению. А ваш корабль стал бы моей наградой.

— Все?

— Да.

— Но это мне ни о чем не говорит. Кто вас нанял? Имя этого человека?

— Он назвал себя Некто. Так и представился, господин Некто.

— И вы считаете, что это действительно ценные сведения? — усмехнулся Адамович.

— Именно, капитан. Вы ведь не спросили меня, почему я и мои люди согласились войти в карантинную зону. А мы знаем об истинных причинах объявления карантина. Ведь мы пираты не можем бояться самих себя.

— И почему же вы вошли в это пространство? Любите риск?

— Нет, сэр. Мы же не богатенькие туристы. Мы не боялись вируса "космической чумы" потому, что нас уверили, что мы ни при каких обстоятельствах не заразимся.

— Это ещё почему? — Феликс мгновенно стряхнул с себя скучающий вид.

— А! Проняло! Они дали нам вещество, которое дает защиту от этого опасного вируса. Я готов предать вам половину этой субстанции. Согласны?

— Согласен, но мы проверим, не липа ли все это.

— Проверяйте, но я не вру. У нас ведь нет иного выбора.

Диана вошла в каюту к Адамовичу. Тот сидел вместе с Галино рядом с голографической картой карантинной зоны.

При появлении девушки Галино убрал голограмму. Феликс сразу же спросил:

— Что с Кейси?

— Он в порядке. Я наложила швы и гипс, и скоро он сможет приступить к исполнению своих обязанностей.

— Это хорошо, ибо людей у нас катастрофически не хватает.

— Но у меня ещё одна новость. Насчет вещества, что мы получили с яхты "Звезда". Это редкий минерал, но в медицинских целях его никто и никогда не применял.

— А может он служить лекарством от вируса "космической чумы"?

— С таким же успехом можно использовать обычное железо, или магний. Или любой другой металл.

— Значит, он нас обманул?

— Не знаю. Мне кажется, что он сам был обманут. Его пиратов при помощи этой пустышки заманили в опасное место. Но заболевших в его команде действительно не было. Я проверила их медицинскую базу данных, пока вы разбирались с оружием.

— Это простая случайность? Что вы скажете?

— На этот вопрос я не могу ответить. Это требует специального исследования.