Нашелся хозяин меча, друзья. Повидаться приходил. Теперь мое время гостевать пришло. К нему пойду. Великие беды землю ждут, если меч к нему вернется. Зла накопил столько, что из ушей льется.

У Ратимир на лице растерянность. И изумление.

— Как так, Радогор? Он же умер давно.

— Живуч оказался. — Хмуро ответил Радогор, чувствуя, как непомерная усталость наваливается на плечи. — Сил не на один десяток таких, как я накопил. Мы только на коротке с ним встретились, парой слов успели переброситься, а…

Княжна не дала ему договорить.

— И ему досталось, радо. Еле уполз.

— Улетел. — Хмуро поправил ее Радогор.

— Имя назвал? — Охлябя прямо таки сгорает от любопытства. Да и остальным на месте не усидеть.

— Что имя? Звук… — Радогор припомнил слова чудовища. — Имя его, одна мудрая бабка — ведунья сказала, лучше не говорить вслух. Сразу сила прибавляется. Одно сказать могу, у Рода в первых ходил. А теперь на четырех лапах, и крыльями хлопает. И голова на эту похожа. Он меч на Рода ковал. И людям от него не раз и не два доставалось. Явил я его, а он высмотрел.

На лице Ратимира, в отличие от парней, появился страх. Долго смотрел на Радогора. Долго не решаясь почему — то спросить. Но все же спросил.

— Где он тебя поймал?

— Какое там, поймал! — Радогор через силу засмеялся. Коротко и хрипло. — Сам до него достучался. Искал того волхва с дрягвы — болота, а угодил прямиком до него. Ну, он и приперся. Тут, за несколько десятков верст до города. Отлежится и на месте не усидит. Теперь он знает, где меч искать. Сюда же, в наши земли его пускать нельзя. Неисчислимые беды, о которых люди и помнить забыли, придут вместе с ним. Уж лучше я к нему пойду. А там, посмотрим, чья возьмет.

Говорил спокойно, уверенно. Даже с легкой улыбкой.

— Радогор, возьми меня с собой. — Чуть не с мольбой выдохнул Охлябя, с опаской глядя на Ратимира.

Княжна тут же надула губы.

— А зачем бы ты ему был нужен, Охлябя, подумай сам, если я здесь? — И увидев, как растерялся парень. — То — то же. Я с Радогором иду. Не останусь дома.

— Далеко идти, Радогор? — Спросил Ратимир. И уже без удивления перевел взгляд на княжну.

— На восход. А там спросим. — Отшутился Радогор, поворачиваясь к Владе. — Ты бы распорядилась, Ладушка, чтобы все набольшие и начальные люди собрались.

— Я уже сказала, Радо. И дружина к полудню соберется, кроме тех, кто в объезде и на страже стоит.

И первая поднялась из — за стола.

— Пойдем, Радо. Им отоспаться надо. Дорога была не легкой. Смотреть не на что, а не то что людям показывать. Гребенка вот — вот с лавки свалится под стол.

Радогор с княжной уже были в дверях, когда услышали вопрос Ратимира.

— А что же вы нас не спросите, согласны ли мы? Хомут не малый на шею вешать собрались. Вместе с телегой назад потянуть может.

— Вытянешь! — Уверенно ответил Радогор под тонкую улыбку княжны. — или худых пристяжных я тебе выбрал, Ратимир?

И повеселев, добавил.

— Спрашивай, не спрашивай, а других у меня нет под рукой, друзья мои. Вам же верю, как себе.

Прикрыл двери. Оставив их в крепком раздумьи. И только когда стихли их шаги в переходе Охлябя опомнился.

— А ведь взнуздал он нас, Ратимир. Мы же еще и рты сами пошире открыли, чтобы удила глубже вошли.

— Да, как бы не рядили мы, а Радогор прав. — С обычной рассудительностью, перебил его Неждан. — Столкнут с Верховья и Низам не жить. Затопчут.

— Вы же убегом от Смура ушли. Или забыли, что запретил он вам город покидать? — Нещадно расчесывая затылок, усмехнулся Ратимир. — Аж волосы дыбом встают, до чего озадачил.

Гребенка, по своему обыкновению не проронивший еще ни слова, вдруг расцвел детской улыбкой, распушив короткую, мягкую бородку.

— Я бы с ним пошел, если бы взял он. Бывало все скулы вывернешь не на один раз. Пока у ворот стоишь. А он и пожил всего ни чего, а в городе по сей день ветер гуляет.

Охлябя круто повернулся к нему и, глядя на полусонное, но при этом мечтательное, лицо друга и расхохотался.

— Эко размахнулся ты, гребенка. Ты видел, кто ему в товарищи набивается? Все при всем! А у тебя одна борода и та не уродилась.

А утром за ними прибежал молоденький парнишка.

— Княжна Владислава звать вас велела!

Поплескались наскоро в лохани, сгоняя остатки сна и, прицепив мечи, спустились вниз.

— Пока собираются… — Княжна повела взглядом в сторону накрытого стола. — Боюсь, рано не управимся. Любят поспорить.

Охлябя окинул стол беглым взглядом и заулыбался.