Однако далеко не все принимают точку зрения Райта. Споры между сторонниками Пири и Кука не утихают и до сих пор. И решить этот спор окончательно могут, наверное, только американские исследователи — они имеют доступ к материалам и документам своих соотечественников.

Проявив несомненное мужество, величайшую настойчивость в достижении цели, Пири не захотел, не смог признать свое поражение. Показательно, что, вернувшись на судно, он даже не оповестил участников экспедиции о достижении полюса. Видимо, план фальсификации записей возник лишь тогда, когда Пири узнал от эскимосов об успехе Кука. До этого он еще мог надеяться честно повторить попытку, например, на следующий год. Но весть о достижении соперника стала для Пири крушением всего, чему он посвятил жизнь. И тогда в нем победило честолюбие…

Пири скончался в Вашингтоне 20 февраля 1920 г. после продолжительной болезни.

Незначительная редакция и сокращения: Готье Неимущий (Gautier Sans Avoir)

Март 2003 г.

http://tvplus.dn.ua/column.php?div=chronoart=0055

В феврале 1908 г. американец Роберт Пири начал свой 6-й поход к Северному полюсу и впервые в мире достиг его. Этот успех оспорил Фредерик Кук, породив много лет витавшие сомнения…

Если ты полюбишь Север

До 30 лет жизнь скромного чертежника Роберта Эдвина Пири ничем героическим не отличалась. Он работал в Береговой службе, затем — в Военно-Морском ведомстве США. А досуг посвящал книгам о полярных исследованиях и мечтам на ту же тему.

В 1886 г. Пири отважился совершить поход вглубь Гренландии. Трудности путешествия разделили с ним датчанин Мейгорд и восемь эскимосов. Успешное завершение марша принесло участникам ореол полярных исследователей.

Позже Роберт не раз возвращался в Гренландию, утверждаясь в победах над ледяной пустыней. В одну из экспедиций он захватил молодого этнографа и врача Фредерика Кука. Новичок произвел на участников самое лестное впечатление.

И вот настал момент, когда Пири счел возможным замахнуться на Северный полюс. К той поре горький опыт предшественников убедил всех остановиться на лучшем транспорте Заполярья — собачьих нартах.

К заветной точке исследователь рассчитал кратчайший путь — между Гренландией и островом Элсмир в Канадском архипелаге. Финансировал экспедицию новоявленный Арктический клуб, объединивший состоятельных покровителей рискованной затеи.

В первый рейд к высоким широтам на паровой яхте «Виндворд» Роберт Эдвин отправился с началом 1898 г. Однако задуманная максимально дальняя навигация застопорилась — тяжелые льды спутали планы. Зима выдалась на редкость суровой, а Пири, ко всему, обморозился в санной поездке. Его плюсны чудом уцелели, хоть семь пальцев на ногах пришлось ампутировать. Путешественник стал частичным инвалидом.

Но телесный ущерб не истребил мечты странника. За следующие десять лет предпринимались еще 4 вылазки к полюсу, с каждым разом все дальше на север. Пири усвоил, что настойчивости должны сопутствовать благоприятные обстоятельства. Последних же нужно просто терпеливо дождаться.

Лучше поздно, чем никогда

В июле 1908 г., когда Роберту Эдвину стукнуло уже 53, была начата шестая попытка. Отплытию судна «Рузвельт» лично аплодировал высокопоставленный тезка корабля — президент США Теодор Рузвельт.

Корабль встал на зимовку севернее острова Элсмир, но командир не спешил. Всю экспедицию — 24 человека и 19 упряжек — он разбил на 4 группы. Из них три двинулись вперед, прокладывая дорогу в торосах и строя иглу эскимосские хижины.

Последняя группа, включающая самого Пири, мулата Хенсона и четырех эскимосов, стартовала в феврале 1909 г. Погода способствовала осуществлению мечты. 30 марта, побив давние рекорды, смельчаки достигли широт, еще не знавших человека. Верхний срез планетной оси находился тогда в 240 километрах.

Небеса вознаградили долготерпение подвижника. 6 апреля 1909 г., одолев за день 50 километров, отважные путешественники вышли к заветной точке. Полюс лежал у ног.

23-летняя борьба, с ее лишениями, риском и отчаянием, увенчалась желанной наградой.

Обратная дорога выглядела куда легче и длилась 16 суток. Вся эпопея заняла 53 дня.

…Можно лишь представить оторопь Роберта Пири, узнавшего по возвращении, что его рекорд — лишь запоздавшее повторение. О достижении Северного полюса, якобы зафиксированном еще 21 апреля 1908 г., громогласно заявил небезызвестный бруклинский врач Фредерик Кук.

Но чем детальнее новоявленный триумфатор живописал свою одиссею, тем больше сомнений в правдивости высказывала мировая аудитория. Слишком легко, с первого раза, ему дался полюс. Нереально малочисленной — два эскимоса, двадцать собак, пара нарт — выглядела группа сопровождения. Куда-то запропастились дневниковые записи маршрута…

…Пири с головой окунулся в изматывающую тяжбу против самозванца. Вспыхнул яростный спор, какого дотоле не знала история географических открытий. Эта тема не закрыта и по сей день.