— Если это только не амазонки. — сказал Лекс и натолкнул меня на мысль.

— Верно! Амазонки — женщины — войны. Я вполне смогу сойти за одну из них.

Лекс запротестовал.

— Но они очень редко приезжают на турнир, слишком далеко живут.

— Тем лучше. Меньше шансов их встретить и быть узнанными, вернее не узнанными. Всё, если других вариантов нет, останавливаемся на этом. Надо как можно быстрее узнать, когда начнётся турнир и подготовиться к нему.

Лекс решительно направился к двери.

— Ты, Наташа, оставайся здесь, а мы с Тиллиусом всё выясним.

Я возражать не стала. Впервые с тех пор как мы попали в этот мир, у меня появилась возможность побыть одной. Правда, эта возможность — следствие очень плохой ситуации, в которой мы оказались. Я представила себе, что больше никогда не увижу свою подругу, что рано или поздно мне придётся продолжить наше путешествие без неё, чтобы найти врата в свой мир. А что там, что сказать её родителям? Даже думать об этом не хотелось. Я отбросила все мысли. Я не могу оставить Свету в этом чужом для неё мире. Значит, надо сделать всё, чтобы вытащить её из тюрьмы, чего бы этого не стоило. В конце концов, ей сейчас гораздо хуже, чем мне. Да и о Делти и Рике забывать нельзя. Я глубоко вздохнула и принялась ждать Лекса и Тилли.

Вернулись они часа через три и принесли с собой какую-то одежду.

— Вот, кое-как нашли. Примерно в таком же ходят амазонки.

Я повертела в руках нечто похожее на шкурки животных соединённых ремешёчками.

— Это на какое место надевать?

Лекс улыбнулся.

— Да, наряд несколько непривычен и откровенен, но согласись, смотрится эффектно.

Я скептически поджала губы. Может на амазонках он смотрится и эффектно, но, боюсь, я в нём буду выглядеть нелепо и вульгарно. Ну да ладно, в нашей ситуации выбирать не приходится.

— Что насчёт турнира?

— Он начнётся завтра, как мы и предполагали с состязания лучников. Так что мы и лук со стрелами купили, израсходовали почти все деньги.

Я махнула рукой.

— Бог с ними, с деньгами. Сейчас главное спасти наших друзей.

Как это сделать, мы не знали. У нас была только первая часть плана: попасть на турнир и добиться приглашения короля во дворец. Сейчас никто не хотел думать, что шансы у нас нулевые. Завтра будет новый день.

Место, где проводился турнир, в том числе и состязания лучников, было огорожено по кругу. По краям в круговую стояли многочисленные трибуны. Я не заметила ни одного свободно места, похоже, люди пришли сюда задолго до начала состязания. Лишь несколько мест под палантином оказались незанятыми.

— Это места для короля и его приближённых. — шепнул мне Лекс.

Мы приехали на состязания за четверть часа до начала. Именно приехали: я гордо (во всяком случае, так казалось) восседала на кентавре. Лекс сам предложил стать на время моим "боевым конём". Они с Тиллиусом убедили меня, что об амазонках известно крайне мало и все вполне могут поверить, что эти воинственные девы в качестве лошадей используют кентавров. Поэтому я с немалым трудом вскарабкалась на круп Лекса, ещё раз подивившись, как легко мне это удалось сделать в первый раз на рыночной площади, когда мы спасались от торговца. Хорошо, что сегодня мои потуги никто не видел, а то бы ни за что не поверил в то, что я воинственная амазонка и отличная наездница. Во время езды я то и дело пыталось подтянуть тряпицу на груди и поправить набедренную повязку, пока Лекс меня не отдёрнул, сказав, что это привычная одежда для амазонок и степень собственной обнажённости их мало заботит. Мне казалось, что я выгляжу ужасно, но Лекс и Тиллиус меня заверили, что я в этом наряде точь-в-точь амазонка и, посетовав лишь на мою белую кожу, натёрли меня ореховым маслом, и сейчас я ехала, источая аромат жареного муската. Тиллиус шёл рядом с нами, ему определили роль моего оруженосца.

— Слезай. — слегка повернув ко мне голову прошептал Лекс.

— Чего? — я ошарашено смотрела на развернувшееся вокруг меня действо, больше похожее на декорации исторического фильма.

— Соскакивай, говорю. Только постарайся это… половчее.

Я постаралась. Со стороны должно быть выглядело весьма неплохо, да и по- моему лицо вряд ли было заметно, что сердце чуть не выпрыгивает у меня из груди.

— Стой пока здесь. Мы с Тиллиусом тебя запишем и вернёмся.

Я осталась одна. Гордо поддёрнув подбородок, я свысока оглядывала место предстоящих состязаний. День выдался замечательным, на небе ни единой тучки и люди были в хорошем настроении в предвкушении интересного зрелища. Каких лиц здесь я только не увидела! Можно сразу сделать вывод, что королевский турнир был любимым развлечением людей и даже нелюдей всех возрастов и социального положения. Зрители забили все возможные места, над "стадионом" стоял гул голосов возбуждённой толпы, но за порядком строго следили стражники. Я перевела взгляд на поле, где лучникам предстояло показать своё мастерство. Поле с невысокой травой было достаточно большим. Чуть дальше центра стоял ряд мишеней. Я со своим, прямо скажем, неважным зрением, едва различала их отсюда, что уж говорить о том, чтобы попасть в "яблочко" из оружия, которое я никогда то в руках до этого не держала. Мимо меня сновали входящие и выходящие. Кое-где я видела людей с оружием. "Должно быть, участники" — решила я. Дальше разглядывать их не стала: от вида этих сильных и уверенных в себе мужчин у меня пропадала последняя решимость. От мрачных раздумий меня отвлекли подошедшие Лекс с Тиллиусом.

— Всё, ты будешь принимать участие в состязании.

Я глубоко вздохнула.

— О, вот и король со своей свитой.

Я посмотрела туда, куда кивнул Лекс.

На остававшиеся ранее свободными места сейчас усаживался совершенно обычный король, в короне и мантии.

— Нам пора на поле. — подсказал мне Лекс. — Сейчас всё начнётся.

— Господи. — только и прошептала я.

— Держись уверенно. — посоветовал напоследок кентавр.

Хорошо ему говорить, не он же сейчас будет стрелять из лука. Тем не менее, я, прямо держа спину, твёрдыми шагами приближалась к скоплению разномастно одетых мужчин с луками большими и маленькими, вычурными и попроще. Я скосила глаза на свой лук, который нёс Тиллиус, мой был средний по величине и попроще по виду. Когда мы подошли, оказалось, что здесь проходят процедуру проверки стрел и луков и объясняют правила. Подошла и моя очередь. Пока проверяли моё оружие, остальные участники состязания с любопытством разглядывали меня. Надеюсь, что столь пристальное внимание вызвано слухами о мастерстве воинственных амазонок, а не моим смелым нарядом. Когда, наконец, через вечность мне отдали моё снаряжение, я отошла в сторонку и облегчённо вздохнула.

— Просим всех участников занять свои позиции. — прозвучал чей-то голос и я как в тумане двинулась в след за остальными.

— Удачи! — шепнул мне Лекс.

Дальнейшее я осознавала плохо. Кажется, король что-то говорил (наверно произносил торжественную речь), кажется, потом оглашали имена всех участников, потом, вроде, были аплодисменты. Очнувшись, я обнаружила себя напротив своей мишени, хотя ей-богу понятия не имела какая из них моя, наверное, меня подтолкнул Тиллиус. Сейчас мой "оруженосец" стоял позади меня, держал лук и стрелы. Лекс остался где-то там, возле трибун. Я посмотрела на мишень, на которой где-то в центре едва различала красную точку. "Господи, что я здесь делаю! Моя стрела и половины расстояния не пролетит". Не убить бы кого-нибудь! Благо людей поблизости нет, не считая участников, стоящих с обеих сторон на одной со мной линии. Вчера я весь остаток дня тренировалась стрелять из лука, все пальцы истёрла, пока не догадалась обвязать руки тряпками. Каковы результаты? Ну, с пятой попытки мне удалось запустить стрелу, а ближе к ночи, я с другого конца комнаты попадала в деревянную спинку кровати.