Неожиданно в дверь постучали. Я быстро переглянулась с друзьями.

— Кто бы это мог быть? — шёпотом спросила я.

Но Лекс только растерянно пожал плечами. Немного помешкав, я всё же открыла дверь. И увидела того, кого меньше всего могла ожидать: принцесса Алиана! Королевскую дочь я видела только на расстоянии, когда мы сидели за столом. Принцесса была примерно моего возраста, стройная, с длинными чёрными волосами и держалась подчёркнуто гордо, как и положено любому члену венценосной семьи. Я наверно слишком долго стояла с распахнутым ртом, потому что принцесса Алиана заговорила первая.

— Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час. — она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому что-то ожидая.

Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:

— Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э… Чем могу помочь? — и сделала приглашающий жест в комнату.

Принцесса вошла как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами. Она же на них едва взглянула.

— Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.

Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.

— Не знала, что вы присутствовали на турнире.

— Я никогда не пропускаю воинских турниров. — гордо вскинула голову принцесса.

— Это делает вам честь. — сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор и соображая, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.

— Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах. — прибавила она.

Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:

— Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.

Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.

— Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.

— Но, прошу прощения, принцесса, зачем? Ведь вас готова защищать вся королевская армия. — недоумевал Лекс.

— Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.

Принцесса вновь повернулась ко мне.

— Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.

— Это верно. — осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.

— Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы? — с вызовом спросила принцесса.

И едва я растерянно кивнула головой, как она, больше не глядя на меня, вышла из комнаты, призывая следовать за ней. Я опасливо взглянула на своих друзей, но они были ошарашены и растеряны не меньше меня. Нам ничего не оставалось, как последовать за принцессой. Она шла не оглядываясь, твёрдой походкой, уверенная, что мы идём за ней. Мы долго петляли по коридорам и во время этой вынужденной "прогулки" я ломала голову над тем как вывернуться из сложившейся ситуации и избежать поединка не вызвав подозрений. Когда я уже решила, что мы заблудились, принцесса открыла какую-то дверь, и мы вошли в небольшое, но просторное помещение. К моему удивлению, в зале уже кто-то был: мужчина уже давно перешагнувший средний возраст, плотного телосложения, небольшого роста, отчего казался несколько полноватым. Человек явно нервничал, очевидно, поджидая нас. Когда мы вошли, он всплеснул руками и подбежал к принцессе. Потом увидел нас и его глаза расширились.

— Ваше Высочество, неужели вы так и не отказались от своей идеи поединка?

— О чём вы, Гонфри? Я когда-нибудь меняла свои решения?

Смешной мужичок сник.

— Нет, насколько я помню.

— Тогда не говорите глупостей. Кстати, познакомьтесь: это амазонка Валена. Она любезно согласилась дать мне урок боя на мечах.

— Большая честь для меня, госпожа. — Гонфри (так, кажется, его зовут) поклонился.

— А это, — продолжила принцесса Алиана. — Гонфри — мой наставник.

Я в свою очередь учтиво кивнула головой.

Гонфри быстро, но вежливо заговорил.

— Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно — таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи — всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже. — быстро прибавил он. — Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало её высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, секирой и ещё не знаю чем.

Принцесса прервала наставника.

— Гонфри, опять вы за своё!

— Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! — быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

— Я абсолютно не против отмены поединка.

— Нет, нет, нет! — тут же прервала меня принцесса Алиана. — Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

— Ваше Высочество, пожалуйста…

— Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.