– - Шигиру сейчас не до нас. Последнее, что он должен помнить — лицо Торел-Юкора, своего создателя. Сам знаешь, из таких чудищ получаются не самые преданные домашние питомцы.

– - Значит, у тебя получилось?

– - Конечно, иначе и быть…

– - А-а-а!!! — Раздалось где-то справа.

– - Конечно, говоришь? — Нийрав обогнал свою побледневшую сестру и, перепрыгнув через живую ограду, ринулся на голос.

– - Но я же… Я же… — Мириам с трудом взяла себя в руки и побежала следом.

Посреди золотисто-желтого газона лежала немолодая женщина. К счастью, только без сознания. Нийрав уже поднимался с травы, видимо, без успеха пытаясь привести несчастную в чувство.

– - Успокойся. Она просто в шоке. Через пятнадцать омми придет в себя.

– - Шигир ее не тронул? — Удивилась Изумрудная Лиса.

– - Как видишь, нет. В противном случае трава здесь была бы не желтой, а розовой… и липкой.

– - Ну тебя! — Скривилась девушка.

– - Тебе ли бояться крови, Охотница?

– - Заткнись! И вообще, идем отсюда. Нужно догнать беглеца. Надеюсь, он все-таки приведет нас к цели.

– - А-а-а, боги! — Заорал кто-то невдалеке.

– - А вот и именинник! — Нийрав вприпрыжку поскакал вперед, перелетая за раз несколько метров.

– - Подожди меня! — Мириам поспешила сплести Быстрые Сапожки и бросилась вдогонку.

– - Так-так. Кто к нам пожаловал? Неужели семейство эм-Гэлийвер почти в полном составе?

Из темноты пещеры, покачиваясь из стороны в сторону, показался высокий и неестественно тощий лирен, закутанный весь в какое-то тряпье. Узкие щелочки глаз, казалось, сверлили дырки в телах застывших у входа брата с сестрой.

– - Откуда вы нас знаете? — Вполголоса, словно боясь вспугнуть дикого зверя, спросила Мириам.

– - Так ли это важно, девочка? Сейчас у тебя есть более актуальные вопросы, не так ли?

– - Я прибыла в эти края, чтобы обратить вашу заблудшую Сущность к Свету от имени Храма Охоты и его жрицы, Опережающей…

– - Ой, ну что за бред ты сейчас несешь? — Прервал девушку Торел-Юкор.

– - Что? — Опешила Изумрудная Лиса.

– - Пришло время умирать, чего тут непонятного?

– - Откуда такая уверенность в собственных силах? — Вмешался Нийрав. — И… куда делся шигир?

– - А, испарился, — Торел-Юкор как бы случайно пнул валявшийся под ногами зубастый череп. — Больше он мне не нужен. Свою задачу он выполнил — вы здесь. Причем оба. Я думал, придется отлавливать вас поодиночке.

Воздух внезапно затрещал, и все свободное пространство пронзили закручивающиеся в парные спирали желтые и голубые искрящиеся нити. Они плавали, сталкиваясь друг с другом и снова расходясь в разные стороны, но к стоящим лиренам не приближались.

"Не двигайся, Мириам. Это Пламенный Лед. Вы еще не проходили. Реагирует на резкие движения и Клиадру. Весьма неприятная субстанция, особенно в таком количестве". Не знала, что дипломатов этому учат. "Нас всему учат. Поэтому на моей специальности общий курс занимает восемь фэйли, в отличие от твоих трех с половиной".

– - Какая милая беседа, — Торел-Юкор в замедленном темпе сложил ладони перед собой и наклонил голову.

– - Подслушивать чужие разговоры неприлично! — Заметила Мириам, лихорадочно выискивая брешь, через которую мысленная беседа с братом могла частично выскользнуть.

– - А что делать? Меня не учили в Академии светскому этикету.

– - Что вам нужно?

– - Это я должен тебя спросить, Изумрудная Лиса.

Девушка вздрогнула. Этот лирен знал ее псевдоним! Но как?

– - Я пришла обратить вашу Сущность к свету Истинного Знания.

– - Спасибо, я предпочитаю приятный полумрак невежества, — улыбнулся Торел-Юкор, медленно приближаясь к выходу. Серпантин цветных нитей мягко огибал идущего.

– - Тебе не избежать возмездия!

– - Да? И что же ты, девочка, предпримешь? Стоит тебе запустить в меня хоть тапочкой, и твои обгорелые косточки покроются полуметровым слоем льда.

– - Неужели? — Мириам ехидно усмехнулась.

"Что ты задумала?" Не паникуй, Нийрав. Держись молодцом и встань поближе к стене. Сейчас будет жарко.

– - Эй, действительно, что ты задумала? — Торел-Юкор заметно побледнел.

Охотница не ответила. Вместо этого она сплела пальцы вместе и закрыла глаза.

– - Т-ты не можешь! Нет! Не можешь! Ты сразу же умрешь!

– - Вы и вправду считаете, что у Храма Охоты нет никаких "секретов" для подобного поворота событий? — Девушка чуть заметно улыбнулась и перевела взгляд на что-то позади противника. — Вам не уйти.

Торел-Юкор, уже успевший покрыться испариной, резко обернулся… И тут же искрящиеся спирали облепили тело, в мгновение ока превратив его в пылающую мумию. В нос ударил отвратительный запах паленой кожи и волос.