– - Я тебя трезвого почти не вижу.

– - Не преувеличивай.

– - Я-то скорее преуменьшаю.

– - Ты сейчас похожа на мою маму. Это не совсем комплимент, если что.

– - Ты пойми, я желаю тебе только добра.

– - Прямо точная копия. Слово в слово повторяешь ее проповеди.

– - Артем, в конце концов, тебе ли не знать, как опасен алкоголизм. Ты же врач.

– - Нет. Я садовник.

К столику подлетел сосуд с кормлином. Да уж, конструктивный вышел разговор.

Вздохнув, я взяла КИС и поднялась со стула. Похоже, сегодня я все равно ничего, кроме острот, от друга не дождусь.

– - Мне пора.

– - Угу.

– - Артем.

– - Что?

– - Не пей, пожалуйста. Я прошу.

– - Угу, — парень одним глотком опустошил стакан. — Не буду. Пока, Аня!

С трудом сдерживая слезы, я пулей вылетела на улицу.

***

В Левере вовсю бурлила ночная жизнь. Огромный город, презрительно называемый Механиками Ассоциации Деревней, пылал светом миллиардов неоновых ламп и вывесок развлекательных заведений. По неровным улицам шныряли туда-сюда массивные четырехколесные автомобили ромбической формы, беспорядочно перемещающиеся в сопровождении криков водителей, ругающихся на своем языке, громче, чем толпа дерущихся футбольных фанатов.

Один из таких автомобилей, выкрашенный в красно-черную полоску, резко затормозил у одного из ночных клубов в центре Левера. Заведение пользовалось весьма сомнительной репутацией даже по меркам Оппозиции, а потому популярности ему было не занимать.

Первым из машины выскочил Эримонд, поддерживая за руку Виду, испуганно оглядывающуюся по сторонам, за ними последовало еще несколько молодых парней с огромными пистолетами, крепившимися к широким поясам.

– - А вот и мой дом, — Эримонд кивнул на ярко светящуюся вывеску. — В "Пламени" я провожу практически все свободное время. Здесь никогда не бывает скучно. Сегодня я покажу тебе, что такое настоящее веселье.

– - Здесь не опасно? — Девушка изо всех сил пыталась перекричать многоголосый шум улицы.

– - Нет, но ощущения незабываемые. Ты уже привыкла к новой одежде?

Вида в сотый раз осмотрела свой наряд, состоящий из короткой, больше похожей на пояс черной юбки и накинутой на плечи и едва прикрывающей грудь мелкой ярко-желтой сетки, спускающейся почти до земли.

– - Ты называешь ЭТО одеждой? Как девушки могут ходить в таком неудобном костюме?

– - Очень красиво. Ничего, скоро ты привыкнешь. А пока, идем.

Эримонд подмигнул своему мрачному сопровождению, и вооруженная охрана растворилась в толпе, что не помешало ей вести наблюдение и быть готовой отразить любую угрозу.

Перед входом в "Пламя" выстроилась длинная очередь, но Эримонд обошел здание сбоку и несколько раз постучал в металлическую дверь, сразу же распахнувшуюся после условного сигнала.

– - Избранные не дожидаются своей очереди. — Эримонд с улыбкой пропустил Виду вперед, а сам незаметно перебросился парой фраз со мужчиной, дежурившим у входа, получив от последнего крошечный пакетик с красно-желтыми шариками внутри.

– - Избранные? — Девушка на ощупь нашла руку спутника, в почти полной темноте пытаясь разглядеть его лицо. — И как ты им стал? Как вообще можно стать избранным в Оппозиции?

– - Это настоящее искусство.

В клубе гремела музыка со странной дребезжащей мелодией и постоянно меняющимся ритмом. Свет шныряющих по залу прожекторов с трудом пробивался сквозь плотную завесу приторно-сладкого дыма, испускаемого сидящими за круглыми столиками посетителями.

– - Эри, что они делают? — Вида показала рукой на курильщиков.

– - О-о, они путешествуют.

– - Путешествуют? Где?

– - В удивительном мире, куда боле интересном, чем этот. Хочешь к ним присоединиться?

– - Я? Ты что, я даже не знаю, что надо делать. И вообще…

Но Эримонд уже вел девушку сквозь танцующую толпу прямо к серпантинной лестнице.

– - Осторожно, это ступеньки. У вас такие есть только в РОКе. Они не двигаются, поэтому наверх мы поднимаемся самостоятельно.

– - А что там, наверху?

– - Специальные комнаты для… э-э-э… тех, кто не хочет находиться у всех на виду.

Кивнув кому-то возле лестницы, Эримонд легко взбежал по ступенькам, увлекая за собой Виду и, пройдя немного вдоль целого ряда дверей, открыл одну из них и вошел в полутемную комнату.

В крошечном помещении почти все пространство занимал широкий угловой диван ярко-красного цвета и овальный стол, на котором возвышался спиралевидный кальян.

– - Что это? — Вида осторожно села на мягкий диван и распустила собранные в хвост ярко-голубые волосы.

– - Это глиммер, — Эримонд приподнял крышку аппарата и высыпал в него красно-желтые шарики из припасенного пакета. — Пользоваться им очень просто: берешь вот эту трубочку, подносишь ко рту и вдыхаешь пары. Вот и все.