– - У кого, ты говорила, мания величия? Да, кстати, по-моему, вышесказанное называется шантажом, а не просьбой.

– - Я всего лишь хочу тебя предупредить.

– - Тогда подведем маленькие итоги. Итак, пройти дальше добровольно ты мне не позволишь, так как не хочешь, чтобы я заполучил некий предмет. Не делай вид, что не понимаешь, тебе прекрасно известно, о чем я говорю. Судьба высасывает часть энергии из Веселес, чему Избранные Посвященные хотят положить конец. Для этого им нужно вернуть обратно в тело Сущность Эстеллы лэ Деборо, чтобы заставить ее разрушить Клиадральное плетение. Однако предусмотрительная Эстелла в качестве условия Рокировки Сущностей поставила фактор кровного родства. Поэтому вы хотите принести в жертву единственную дочь бывшей великой правительницы Илминра, дабы осуществить вожделенную Рокировку, разрушить плетение и вновь вернуть Сущность Эстеллы в персональный ад. Довольно смело, кстати.

Аурелиус демонстративно зевнул и продолжил.

– - В то же время Судьба рассчитывает проделать схожую операцию, только с диаметрально противоположными целями, а именно — завершить начатый процесс, повернуть все оставшиеся потоки Веселес к своему миру и держать их под контролем. Это позволит Судьбе не самым вежливым образом обратить все миры в рабство, так как только подчинившиеся смогут получить какие-то крохи (и все же!) энергии. Кроме всего прочего, Избранные Посвященные в форме прозрачного намека дают мне понять, что заварушка находится вне сферы интересов Кальтиринта, поэтому ты должна была сказать нечто вроде: "Катись отсюда, пока цел, и на девушку, ведомую к жертвенному алтарю, не думай заглядываться, иначе присоединишься к своим родителям, так заботливо отправленным тобою же на тот свет". Я ничего не упустил?

– - В целом, все верно, — Сельмия слегка наклонила голову. — Может быть, слишком пафосно, что неудивительно, но верно.

– - Тогда, может, подскажешь, где остальные четыре Камня?

– - А зачем тебе? Неужели простое любопытство?

– - Почему бы и нет?

– - Потому что я тебя слишком хорошо знаю. Ищи сам, Рик. Один, как ты заметил, у меня. Другие, подскажу, также находятся у Избранных Посвященных. Это твоя головоломка, вот и разгадывай ее самостоятельно.

– - Тогда я, пожалуй, пойду. Ты так и останешься здесь, сторожить некий загадочный предмет и Эстелу?

– - Да. Как только Рокировка будет завершена, я покину это место. А пока можешь заглядывать в гости, если будет, чем поделиться.

– - Когда я вновь окажусь здесь, скорее всего, беседовать мы будем с помощью стали и Клиадры.

– - Знаю. Ты никогда не отступал от цели. Но, все равно, заходи. Возможно, я даже оставлю тебя в живых после "беседы".

– - Не будь так самонадеянна, Сельмия, я же Аурелиус.

– - О-хо-хо! Я вся трясусь от страха. Или от смеха.

– - А экспресс-выход отсюда предусмотрен?

Девушка подмигнула Аурелиусу и протянула ему крошечную статуэтку шестилапой собаки.

– - А самому выбираться отсюда лень? Или, может, Инопространство уже высосало из тебя все силы?

– - Не хочется тратить лишние пятнадцать минут. В Кальтиринте, должно быть, и без того прошло несколько часов.

– - Имей в виду: это билет только на одну поездку. Когда появишься здесь вновь, выход будешь пробивать самостоятельно. Не думаю, что открою тебе самый большой секрет, но Смерть не любит отпускать пришедших к ней в гости живых, а здесь, как-никак, квинтэссенция Смерти.

– - Дорогая Сельмия, иногда мне кажется, что ты забываешь — я из Кальтиринта, а потому едва ли не лучше всех знаю законы мира живых и обители Сущностей.

– - Как же легко задеть твое самолюбие, Рик. При такой вспыльчивости долго не живут.

– - Лирены с украденными Абсолютными Радужными Камнями тоже не протягивают больше недели.

– - Не беспокойся за меня, я не обычный лирен. Впрочем, как и ты.

– - Непривычно слышать из твоих уст комплименты. Так пусть же это чудо станет ярким завершающим штрихом в нашей встрече. Увидимся, Сельмия!

С этими словами Аурелиус разломил в ладони каменную статуэтку. Одновременно с ослепительной вспышкой вокруг юноши закружился водоворот белой жидкости, одним толчком выбросивший Рамерика из фонтана.

Сделав сальто в воздухе, владыка Кальтиринта приземлился на траву и смахнул капли воды с щек и ресниц. В течение секунды высушив волосы и одежду, Аурелиус тяжело поднялся с места и приблизился к фонтану. В спокойной и удивительно прозрачной воде отражалось резко осунувшееся и усталое лицо. Протерев глаза, юноша посмотрел на небо — солнце приближалось к закату. Значит, он провел в Инопространстве почти семнадцать часов…

– - Сельмия, ты что, издеваешься? Зачем ты вывела меня обратно через фонтан? Ведь прекрасно знаешь, что я не люблю холодный душ!

***

– - Они ждут за этой дверью, все четырнадцать лирен. Ты готова войти? — Спросил Лэйкер. — Все запомнила, что я говорил?

Я нервно кивнула.

– - Тогда, вперед!

Сегменты двери разъехались в стороны, и, сделав глубокий вдох, я вошла в комнату.

Зал был предельно просто оформлен: светящийся пол, стена-монитор, большой круглый "стол" без ножек, парящий в центре, и несколько широких белых "диванов" и "кресел", занятые членами основного разведывательного отряда "Серая Молния".