— Там! — крикнул один из бойцов, указывая на что-то, находящееся над ними. Через мгновение еще трое бойцов начали стрелять в направлении, указанном первым.

— Прекратите огонь! — раздался крик сверху.

— Не раньше, чем вы сдадитесь и отведете нас к Хониду! — ответил Премель. — Сама Правительница пришла, чтобы поговорить с ним!

— Лорд ушел! — послышался другой голос. — Он направился в туннели, как только вы вошли! Прекратите огонь!

— Бросайте оружие! — приказал Премель.

Стрельба прекратилась, и мгновением позже Джибб услышал звук от лучеметов, падающих на ступеньки и на первый этаж.

— Подберите их! — крикнула Мелиор, бросаясь к проходу в туннель на противоположной стороне здания. — Не позволяйте никому из них сбежать, но не причиняйте им вреда! Джибб, Премель и Доб, за мной!

Все трое предвидели этот приказ и были готовы последовать за ней. Любой, кто знал их, ожидал бы этого. Невероятно, но пока их план удавался.

Добравшись до низкой двери, Мелиор распахнула ее и погрузилась в темноту, держа свой посох перед собой. Все трое последовали за ней, спускаясь по ступенькам в вонючую неподвижную атмосферу туннеля.

Добравшись до основания лестницы, они повернули направо и устремились к первому крутому повороту. Но там они остановились. Хонид ожидал их, его блестящая лысая голова сверкала в тусклом свете туннеля, а на его квадратном лице застыла кривая улыбка.

— Добро пожаловать в туннели, Правительница. Кажется, вы не бывали тут некоторое время.

Мелиор холодно посмотрела на него:

— Пока ты все делал отлично, Хонид. Не губи теперь все своей самонадеянностью.

Его улыбка внезапно исчезла.

— Приношу извинения, Правительница. Я не хотел никого оскорбить.

— Ты ведь ни с кем об этом не говорил, правильно?

— Только с пятью своими людьми, Правительница. И я лично ручаюсь за их молчание.

— А если они не оправдают твоего доверия?

Хонид снова улыбнулся:

— Я пообещал каждому из них медленную и тяжелую смерть.

Мелиор пристально смотрела на него, до тех пор пока его улыбка снова не угасла и он не стал суетиться.

— Очень хорошо, — сказала она. Затем повернулась к Джиббу. — Отныне мы с тобой мертвы. — Она оглянулась через плечо. — Хонид, боюсь, что и ты являешься трупом, по крайней мере на данный момент. Премель всех нас убил, и они с Добом пришли к соглашению. Премель возьмет руководство над ПСБ и в нужный момент бросит все силы Службы Безопасности для поддержки усилий Доба стать Правителем. — Она повернулась к Добу. — По крайней мере, такая история должна распространиться по квадам в ближайшие день или два.

— Хорошо, — сказал Доб. — Но мы можем здорово влипнуть, пытаясь обдурить кого-то. Я бы хотел знать кого.

— Это тебя не касается.

Джибб вздрогнул от тона Мелиор, и, быстро посмотрев на Доба, он даже при тусклом освещении увидел, что лицо оверлорда покраснело.

Казалось, Мелиор тоже это заметила.

— Извини, Доб, — сказала она, переводя дыхание. — Это было нечестно с моей стороны после всего того, что ты сделал. Ты имеешь право знать цель операции, как и Хонид, но я вынуждена попросить вас быть терпеливыми. Прямо сейчас я не могу сказать. Чем меньше людей в курсе дел, тем лучше.

Доб сохранил полнейшую неподвижность, избегая смотреть Мелиор в глаза.

Она шагнула вперед и положила ладонь на его руку. Возможно, это было игрой света от ее красного камня, но казалось, что оверлорд от этого почувствовал себя еще более неудобно.

— Обещаю тебе, Доб, как только я смогу рассказать тебе, я расскажу. Прошу тебя понять.

Он неохотно кивнул и на мгновение встретился с ней взглядом.

Она улыбнулась и пожала ему руку:

— Спасибо.

— Что дальше? — спросил Премель.

— Сначала вы с Добом должны пострелять немного в разных местах туннеля. На стенах должны быть следы от лучей, и ваше оружие должно быть теплым. Как-никак вы участвовали в перестрелке. — Она снова улыбнулась, хотя только на секунду. — Затем вы оба вернетесь в дом Хонида и скажете всем, что произошло. — Она повернулась к Хониду. — Твои люди получили указание делать вид, что пытаются занять твое место, верно?

— Да, Правительница.

— Хорошо. Премель, я хочу, чтобы ты взял ситуацию под контроль. Веди себя так, как будто ты все время хотел занять место Джибба. Если кто-нибудь из бойцов бросит тебе вызов, отстаивай свои права; дай ясно понять им, что ПСБ теперь за тобой. Очевидно, тебе никому не следует позволять спускаться сюда — скажи им, что ты проведешь официальное расследование обстоятельств нашей смерти. Не беспокойся, что это будет выглядеть подозрительно. Это могло бы сыграть нам на руку.