— Да, — ответила Висиния, — толстые и при этом легкие панцири. И их оружие по всей вероятности того же происхождения. В открытой битве его солдаты будут обладать значительным преимуществом.

— Возможно, марчег еще получит поддержку в виде частей вооруженных гномов. Маленький народец известен своими великими мастерами-строителями. А кто знает лучше, как разрушить крепость, чем тот, кто ее построил? — вмешалась Леанна сал Паскаль, которая от имени Ионны правила городом в должности бургомистра.

Висиния обеспокоенно глянула на миниатюрную женщину с большими темными глазами.

— Такие рассуждения ничего не принесут нам, — решительно сказала Ионна. Как всегда, когда говорила воевода, все замолкали и прислушивались к ее словам. — Нужно направить лазутчиков, чтобы те больше узнали. Нужно также собрать воинов, а их господа должны явиться на военный совет. Как только мы точно узнаем, что планирует Цорпад, наши крепости обретут наилучшие перспективы выстоять при его нападении.

Присутствующие молча кивнули, и Ионна поднялась.

— Неагас, посылай всадников к союзникам, созывай их. Они должны быть предупреждены и готовы. Я напишу письмо, с него нужно снять копии и отправить с гонцами.

— Да, госпожа. В горы тоже? — осторожно спросил воин.

Ионна кивнула.

— И к горным кланам. Настало время потребовать их дружины. Отправь дюжину лазутчиков в Садат, но прежде всего в окрестности Теремии. Но только самых лучших, Неагас.

Ветеран снова кивнул, и Ионна продолжила:

— Леанна, мы должны собрать запасы в крепости. Составь списки, что у нас есть и что нам нужно. Мы должны знать, как долго сможем продержаться при крайней необходимости.

— Да, госпожа.

— Мы должны предупредить крестьян и горожан. Если Цорпад придет, то каждая деревня и каждый двор должны быть пусты, а люди в безопасности.

— Что я могу сделать, госпожа? — спросил Истран.

— Нам потребуется оружие и доспехи. Собери все железо, какое только сможешь, и позаботься о том, чтобы народ был вооружен!

— Обязательно, госпожа, — ответил Истран с поклоном.

— Пока все, — решительно заявила княгиня и тем самым распустила маленький совет.

Когда Висиния собралась покинуть помещение, Ионна задержала ее.

— Сестра, нужно поговорить.

Когда влахака снова села, Ионна с нетерпением посмотрела на нее.

— Как у тебя дела? — спросила она, и Висиния пожала плечами.

— Уже лучше. Только я очень устала.

— Хорошо, хорошо. Тебе это зачтется, — пошутила сестра, и Висиния шутливо ответила:

— Спасибо, госпожа, вы слишком добры.

— Эти истории… я не сомневаюсь в твоих словах, но тролли и винаи…

— Мы все были удивлены и не могли поверить своим глазам, — медленно ответила Висиния, так как теплое пряное вино уже немного разморило ее, а камин наполнял приятным теплом комнату.

— Мне было больно услышать о смерти Натиоле. Он был хорошим другом и верным соратником, — сказала Ионна и положила руку на плечо сестры.

— Да. Но я думаю, что хуже всего было Стену. Нати всегда был ему старшим братом.

— Расскажи мне о связи Стена с этими троллями, — попросила Ионна.

Немного помедлив, Висиния начала:

— Они спасли его, когда Цорпад в клетке оставил на милость леса. Тогда они заключили союз. Стен помогает этим чудовищам, а они слушают его. Как только их поиски на поверхности будут закончены, они вернутся к себе, под землю, а Стен приедет в Дезу.

— Он всегда был слишком отчаянным. Однажды его везение закончится.

— Он еще жив, — вмешалась Висиния.

— Да, он еще жив. И это хорошо, так как он будет нужен нам. Если будет война, будут лишения, большие лишения. Будет нелегко, а Стен дает людям надежду.

— Ты тоже даешь людям надежду, Ионна.

— Я управляю ими и вселяю уверенность. Но я не могу быть везде. И к простому народу Стен гораздо ближе, чем я, — объяснила воевода.

Висиния напряженно посмотрела на нее. Что-то волновало Львицу, хотя она и не говорила об этом вслух.

— О чем ты хотела поговорить со мной? — неожиданно спросила она.

Ионна задумчиво склонила голову на бок и посмотрела на младшую сестру.

— Осенняя битва показала, что у нас одних недостаточно сил, чтобы разбить Цорпада. Возможно, всегда будет недостаточно, — медленно начала она. — Я уже долго раздумываю над тем, не нужны ли нам новые союзники.

— Новые союзники? И кого ты хочешь заполучить для борьбы против Цорпада? — растерянно спросила Висиния.

— Других масридов. Противников марчега.