— Да. В последние недели погода была очень необычной, сначала ужасная гроза, затем жара, потом снова этот непрекращающийся дождь и холод, — согласилась с ней Висиния.

— В Дезе хотя бы имеются теплые ванны и большие камины, — ответила темноволосая влахака. — А ты еще помнишь, как мы пролезали через камин? — спросила она с улыбкой.

— А Нати полез за нами? — в ответ спросила Висиния, и Флорес рассмеялась еще громче.

— Он застрял! Батюшки мои, за тот вечер я выучила столько ругательств! Я знаю бурлаков, которые краснели, когда я повторяла парочку из них!

— Хотя неделя чистки каминов была не такая веселая, — вспомнила Висиния.

— Твоя сестра всегда умела найти соответствующее наказание. Но это был хороший опыт, — заявила Флорес и подмигнула ей.

— Нам всем будет не хватать его, — внезапно сказала Висиния, вспомнив о Натиоле и его смерти.

— Да, — хрипло отозвалась Флорес, — так и будет, проклятье.

— Что ты планируешь в ближайшее время? — неожиданно спросила Висиния. — Ты останешься в Дезе? Будешь ли ты…

— Бороться? — закончила Флорес фразу и посмотрела вдаль, где могучие Соркаты терялись в серых облаках. — Нет. Но я подожду своего никчемного братца. Как только мы проведем прощальный вечер, я соберу свои вещи и исчезну.

— Куда?

— Не знаю, — призналась Флорес. — Может быть, отправлюсь в Брачац. Зима должна быть там довольно мягкой, и там у масридов не будет повышенного желания увидеть меня мертвой.

— Пока что… — пошутила Висиния, и Флорес скривилась, но потом юная дворянка серьезно продолжила: — Мне жаль, что ты уходишь. Мы так долго не виделись. И Стену будет не хватать тебя.

— Я бы не сказала, что ему не хватало меня, когда он отправился спасать мир, — горько ответила Флорес.

Висиния покачала головой.

— Но ему действительно не хватало…

— Возможно, — помедлив, ответила Флорес, помолчала немного, а затем добавила: — Нам нужно поспешить. Сухаи слабеет.

— Да. Если он и дальше будет на таком холоде и в сырости… Фразу Висиния так и не закончила, но обе знали, что она имеет в виду. За последние дни рана Сухаи изменила цвет. Хоть Вангелиу и вправил кости и кровь остановилась, но появилось воспаление. Лейка попыталась открыть рану, чтобы удались гной, но она не была целителем, поэтому смогла помочь лишь немного. С мыслями о раненом Висиния начала подгонять коня, торопя всю группу.

Беглецы ехали в долине Дезы, это значило, что они скоро будут дома. Слева и справа вздымались горы, и на высоте во много десятков шагов уже были видны обе башни-близнецы, которые стояли в вечном карауле над узкой тропинкой в отвесных скалах. В бойницах мерцал свет, это доказывало, что влахаки всегда настороже. Так и должно было быть. Сверху их уже сопровождали любопытные взгляды, а гонцы, вероятно, доложили о прибытии неизвестных, которые скачут на усталых конях под дождем. Снизу было практически невозможно попасть к башням, так как отвесные скалы долины Дезы были здесь слишком круты.

Оставалось совсем чуть-чуть, и они предполагали, что уже до наступления темноты доберутся до города и крепости Дезы. «Это хорошо, — радостно подумала Висиния. — Еще одна ночь на холоде — и для Сухаи уже не будет надежды».

Влахака спрашивала себя, знают ли об их прибытии? Перед самым городом они увидели, как к ним навстречу галопом выехал отряд всадников. Когда вооруженные солдаты подъехали ближе, Висиния, к своей радости, узнала Неагаса, старого героя, который возглавлял конницу влахаков в осеннюю битву. На низкорослом стройном воине не было шлема, и его темные с проседью волосы развевались на ветру, когда он несся к ним во весь опор во главе своего маленького отряда, но за несколько шагов он остановил коня и привстал в седле.

— Госпожа Висиния! — удивленно воскликнул он. — Какая радость видеть вас!

— Это мы очень рады, Неагас, — ответила влахака с радостной улыбкой. — Но мы должны поторопиться. У нас раненый, которому срочно нужна помощь целителя.

— Конечно, — ответил воин и приказал подчиненным: — Сопроводите их в город и проводите в крепость. Кто-нибудь скачите вперед и сообщите о прибытии госпожи и не забудьте найти целителя!

— Спроси про Картареу! — крикнула Висиния вслед юной воительнице, которая поскакала в город, но Неагас печально ответил:

— Картареу ходит другими путями, госпожа, он покинул нас этим летом.

— О, — тихо сказала Висиния и смахнула мокрые пряди с лица. — Большая потеря.

— И не единственная, госпожа, не единственная. Но поторопимся. Ваша сестра будет очень рада вашему прибытию.

Они помчались так быстро, как только могли усталые лошади. Скоро они добрались до Дезы, единственного города в Мардеве, который вырос в конце долины между двух гор. Позади города на скалистом плато возвышалась крепость, последняя твердыня для отхода при нападении и резиденция семьи Висинии с момента завоевания страны масридами. Сам город был обнесен высокой стеной, которая соединялась со скалами. Вторая стена отделяла город от крепости, и нападающему врагу нужно было преодолеть сначала два вала, прежде чем он сможет подступить к самой крепости. С течением времени город сильно разросся, так как многие влахаки нашли здесь вторую родину после изгнания. Перед стеной стояло несколько домов, все из темного камня, который люди Мардева много столетий добывали в скалах Соркат.