Майор вспомнил случай, происшедший еще на Объекте.

Он зашел к профессору вечером. Вулканов открыл ему дверь вот с таким же отсутствующим лицом.

– Вы не заболели, Леонид Иванович? – осторожно спросил он профессора.

– Нет, Ефим, со мной-то все в порядке, – вяло махнул ладонью Вулканов.

– А с кем не в порядке? – поинтересовался Мимикьянов.

Профессор покрутил головой, будто что-то попало ему за воротник рубашки.

– Мне кажется, что-то с нашими ребятами на Тянь-Шане случилось…

Группа сотрудников Объекта, увлекавшихся лазаньем по горам, неделю назад уехала в Киргизию. Среди них находилось и трое молодых ребят из отдела, возглавляемого Вулкановым.

– Да, что с ними сделается? Они же – не альпинисты, на семитысячники не полезут, – попытался успокоить его Ефим. – А так, что ж, они – путешественники опытные… Зря рисковать не будут! Да, ведь и не в первый же раз поехали. Никогда ничего не случалось! Что вы зря себя накручиваете, Леонид Иванович?

Они разговаривали на кухне. В соседней комнате негромко работал телевизор.

Началась программа новостей. Они особенно к голосу диктора не прислушивались. Но где-то в середине выпуска оба услышали сообщение о неожиданных камнепадах в отрогах Тянь-Шаня.

На следующий день стало известно, что их ребята попали под сход каменной лавины. Несколько человек пострадали. Один из сотрудников погиб.

Среди туристов-экстремалов находился и Артур Акраконов. Но его сходящая лавина не коснулась никаким боком. В тот вечер, когда по горному склону катился камнепад, он в палаточном лагере отсутствовал. Артур сидел в ресторане ближайшего городка вместе с женской туристической группой из Петербурга.

Ефим вертел в руках чайную чашку и думал: у профессора не случайно такой отсутствующий взгляд. Мысленно он сейчас, наверняка, в казино «Континенталь. В зале, где крутится рулетка: мчатся по кругу тридцать семь ячеек, выкрашенных в черный или красный цвета, и одна особая зеленая ячейка – «зеро». Скачет по твердой полированной поверхности колеса шарик. И следят, следят за ним глаза, собравшихся вокруг рулетки игроков: «Остановись здесь! Вот здесь! Только здесь! Я прошу тебя! Ну, что тебе стоит?» Среди ждущих удачи – Артур Валентинович Акраконов. Где остановится шарик? В той самой ячейке? Или в другой?

В поселке отрывисто и гулко залаяла собака. И резко смолкла. Может быть, вышел хозяин.

И снова – тишина.

Майор Мимикьянов хотел, чтобы Артур вернулся проигравшим. Он понимал: если Артур вернется без выигрыша, ему придется силой отстаивать профессора. Он посмотрел на Женю Ювеналова. Евгений Иванович был невозмутим. Почувствовав майорский взгляд, племянник посмотрел в его сторону и изобразил гримасу, означавшую: «Я-то готов. Можете не сомневаться.»

В случае возвращения Артура Акраконова без выигрыша, ничего хорошего их всех не ожидало. И все-таки майор просил неизвестно кого: пусть Акраконов войдет в комнату проигравшим.

Тяжело вздохнули часы в углу: Бон! Ди-и-ин! Бон! Ди-и-и-ин!

На их последнем ударе ожидаемо-неожиданно в коридоре раздался шум, несколько невнятных отрывистых слов и отчетливый стук каблуков.

На пороге появился Артур Валентинович Акраконов.

Выглядел он, как обычно, солидно и мужественно. Но что-то в нем было новое.

Глаза.

Они незнакомо блестели и приобрели странный фиолетовый оттенок.

Сидящие за столом ожидающе смотрели на него.

Артур обвел их взглядом и громко, незнакомым голосом произнес:

– Профессор, я выиграл.

Никто ничего не сказал.

Артур сделал шаг вперед:

– Шарик остановился на «семерке». Я выиграл.

Он опустил руку во внутренний карман пиджака и вынул оттуда пачку денег в банковской упаковке.

Подойдя к столу, Акраконов положил пачку на скатерть.

– Здесь десять тысяч долларов. Возьмите их, профессор. Они – ваши.

Затем он засунул пальцы в нагрудный карман и вытащил оттуда пластиковую карточку. Она была бледно-золотого цвета.

– Вы сдержали свое слово, профессор. Я тоже. На этой банковской карточке – ровно миллион долларов. Перевод сделан официально. По документам – это плата за приобретение прав на разработанный вами способ кодированной передачи сигналов по оптико-волоконным кабелям. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что на карточном счете вся сумма до цента… Впрочем, сейчас же можно проехать к ближайшему банкомату и проверить наличие денег на счете…

– Да, ну, что ты, Артур! Какие проверки! Я, тебе, разумеется, верю, – поднял ладонь Вулканов.