— Ты была права, — отстранив девушку, Хранитель собрался духом: — Во всем. Я не люблю тебя. Ценю, уважаю, но не люблю. Ты прекрасна. Удивительна! Но сделать тебя счастливой не в моих силах. Я надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь за это решение. И может, поблагодаришь…

Девушка ртом хватала воздух, руками пытаясь найти опору.

— Пока я выбирала платье свадебное, ты искал её! Как же я не поняла раньше… Даже стоя одной ногой в могиле, ты держал под подушкой архивы ее дела. Это не Хорс их тебе принес. Ты с ними просто не расставался! Ты ее нашел? Да? Она все-таки выжила?

Едва слышный шепот перешел в крик, от которого начали болеть перепонки. Кожа девушки побелела так, что стали просвечивать синие вены. Ровный жемчуг зубов превратился в отточенные клыки.

— Я найду ее! Я убью ее! Я столько сил приложила, чтоб измениться. Столько жертв принесла ради тебя! Ты мой! Мой или ничей!

— Уймись! — уверенно и громко приказал Хранитель, схватив бывшую возлюбленную за костлявые плечи.

Крик вдруг превратился в громкое рыдание, чудовище обмякло и вновь стало той девушкой, которую и увидел когда-то на русалиях Лиалин. Нэстаси судорожно цеплялась за его плечи, ноги не держали ее. Хранитель помог ей добраться до кровати, но она не желала отпускать его.

— Запомни, Хранитель Дневного Света, ты принадлежишь мне! Перун отдал тебя мне!

— Лада определила мне иной путь. Задолго до тебя.

— Лада ничто перед мощью Перуна! Ты — мой!

Окинув девушку задумчивым взглядом, Хранитель убрал ее руки от себя и, забрав из настенного шкафа серебряный самородок, под истошные крики брошенной невесты вышел на свежий воздух. Чувство вины и облегчения подобно волнам накатывали на него. Мести Нэстаси он не боялся, но кое-что другое не давало ему покоя. И с этим надо было что-то решать. И хотя он катастрофически опаздывал на церемонию награждения эскидов, все ж было дело поважнее.

Нога соскочила с камня, и Лиалин едва успел ухватиться за выступ и удержать равновесие. Все-таки дед был весельчак. Велинами, значит пользоваться нельзя, а нормальную дорогу сделать некогда! Интересно, сам-то он давно покидал свою кузницу? Или ему еду птицы приносят? Должен же он есть…

Вцепившись в свисающий над ним толстый корень, Хранитель подтянулся и ухватился за край ровного плато. Теперь надо подтянуться… Еще чуть-чуть… Лиалин распластался на каменистой площадке и некоторое время лежал, не шевелясь и любуясь сизыми мохнатыми шапками грозовых туч, так низко висящих над скалой, что казалось их можно достать руками. Темнело. Да, в детстве все было намного проще. Сварог сам доставлял его к себе.

Громко хлопнула тяжелая дверь, и одновременно с ней по краям плато вспыхнули факелы. Лиалин приподнялся на локте. Из сумрака, дрожащего от света факелов, выступила дородная фигура кузнеца. Серебряные от седины волосы спадали на плечи и сливались с бородой.

— Это кто ко мне пожаловал? — глубокий голос с отзвуками дальних громовых раскатов прорезал тишину.

— Сварог! — Лиалин неуверенно шагнул на встречу. — Деда, это я.

Кузнец мгновенье внимательно разглядывал Хранителя и вдруг широко улыбнулся:

— Ну, здравствуй внучек.

Лиалин шагнул навстречу, и Сварог огромными натруженными руками сгреб его в объятия, как котенка, и оторвал от земли.

— Деда! — захохотал Хранитель. — Пусти! Я уже не ребенок!

Сварог поставил правнука на землю и, хлопнув по плечу, пригласил в кузницу.

Все здесь было по-прежнему. Все также висели на стенах кузнечные клещи, плуги, кресала, удила. Все также горел в печи огонь. Все тот же жар зарождающихся жизней.

— Ну? С каким делом зашел ко мне? — внезапно посуровев, обратился к правнуку Повелитель.

От такой прямолинейности Лиалин немного смутился, но тут же вынул из-за пазухи серебряный самородок:

— Скуй мне три руны.

Теперь пришла пора Сварога удивляться. Давно прошли времена, когда роси пользовались силами рун, а уж тем более ковали их в обереги.

— Что за руны тебе надобны? Силу свою подкрепить али уберечь кого?

— Почти. Две Руны Тайны и Руну Жизни.

Сварог подозрительно прищурил глаза:

— Это кого же ты решил спрятать от ищущих глаз?

— Это просто подарки. У моих друзей сегодня очень важное событие…

— Странные подарки друзьям ты выбрал. Может им удача и сила нужны?

Лин слишком поспешно покачал головой:

— Нет. Я уже все решил.

— Ну что ж… Решил так решил, — с глубоким вздохом Сварог взялся за меха. — Иди пока прогуляйся.

Кузница дрогнула и исчезла. Лиалин будто вновь оказался в мире-между-мирами, здесь не было ни света, ни воздуха, ни единого блика жизни. Но внезапно все вспыхнуло яркими красками. Легкие набрали воздуха, и голова закружилась от переизбытка кислорода. Он стоял на земле. А вокруг все плыло, словно он смотрел на мир сквозь огромную лупу. И все же мир был прекрасен. Высокая, по пояс, сочная бирюзовая трава с пушистыми и тугими ярко-желтыми колосьями, по которой шальной ветер гнал вдаль волны. Изредка можно было увидеть фиолетовые чашки крупных цветков. Диковинные птицы с длинными хвостами кружили в ярко-синем небе, оставляя за собой едва заметный след из серебряной пыльцы.