— Где остальные? — Соун осторожно растирал щиколотки, восстанавливая чувствительность в ногах.

— Думаешь, они были? — последовал мрачный ответ. — Тебя самого сюда бросили дня два назад. Помнишь, хоть что-то?

Вопрос был в точку. Соун поправил на себе рваную рубашку.

— Это ловушка, — произнес он, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из-за двери.

Капитан уничтоженного корабля в изумлении уставился на эскида:

— Что же ты за птица такая?

— Не я! Мы с вами лишь приманка…

Дверь распахнулась и на пороге появился синеволосый эскид. У Соуна сердце чуть из груди не выпрыгнуло:

— Гуа! — радостно ахнул он.

— Я знал! — подобно вихрю, эскид обнял и оторвал Соуна от земли. — Надо уносить ноги! Здесь столько дропов! Тебя охраняют как военнопленного! Ничего, Шийя где-то наверху. Нас ищет!

Убранство тронного зала было весьма и весьма скромным. Темные портьеры создавали полумрак в огромном зале, в гладком, натертом до блеска каменном полу отражался свет факелов. Массивный трон в виде грубой скамьи возвышался на небольшом постаменте. Перед троном был накрыт роскошный стол, великолепная сервировка и запахи, отблески огня в хрустале вызвали восторг не только у гостей Правителя Каранту, но и его слуг.

Небольшое представление из огня и танцев, устроенное в честь их визита, несказанно польстило самолюбию гостей, и беседа потекла в нужном для Каундарука русле. То там, то здесь слышались шутки и смех, и Правителю стало почти жаль, что все происходящее было фальшью. Особенно интересным собеседником оказался юный воин. Он не только умел слушать, но и умел говорить. И когда он говорил, сам Каундарук молчал, не желая перебивать. Они говорили о многом: о государственном устройстве Каранту, о проблемах с пиратами, о сложностях борьбы с ними. Именно в этот момент заговорил Райтор.

— Прости, что прерываю общее веселье, но времени на этот прекрасный досуг у нас нет. Тебе известно, что пираты, о которых ты столько говорил, напали на наше торговое судно и захватили пленных? — и дождавшись утвердительного ответа, продолжил. — Так вот, среди пленных был очень близкий нам человек. Именно за ним мы прилетели на Каранту, и вошли в Диахриар. Если можешь, помоги нам. Если не в твоих силах справиться с бандитами, позволь это сделать нам.

За столом стало тихо. Офицер бросал на эскида гневные взгляды, а подданные и вовсе боялись оторвать глаз от своих блюд.

Каундарук раздул черные мощные ноздри, пытаясь уловить ауру гостей: ожидание, нетерпение и… беспокойство. Дроптэн окинул испытующим взглядом офицера Ситта и ухмыльнулся. Варкула просчитался: Хранитель не пришел за рыжим эскидом. Но он просчитался лишь на половину. Юный кочевник был действительно хорош: столько силы, столько жизни! Он не был ки'коном, и это белым заревом пробивалось сквозь его ауру. Глупцы-эскиды сами привели его к нему, так почему не позволить им закончить начатое. Стараясь выглядеть наиболее благосклонным образом, Каундарук легким движением пригладил свой жесткий красный гребень и, наконец, заговорил:

— Думаю, стоит объединить усилия. В данный момент, пока мы сидим за этим прекрасным столом, мои войска и лучшие дипломаты ведут поиски ваших людей. Мы совершенно не желаем конфликта с Ки'ко. Тем более по такому нелепому поводу. Я уверен: у вас еще есть воины в запасе. Кажется разумным сформировать второй отряд и так же отправить на поиски, навстречу моим воинам. Вместе, мы максимально быстро справимся с этой нелегкой задачей. Не так ли офицер Ситт?

Патрульный, словно очнувшись от глубокого сна, согласно кивнул головой:

— Великолепная идея. Я немедленно свяжусь с кораблем, — и опрокинув стул, в спешке покинул помещение.

Скрестив от удовольствия на узкой груди руки, Каундарук широко улыбнулся присутствующим. От чего у Аяса мороз пробежал по спине.

— Ну, раз все так прекрасно складывается, вы, конечно же, не откажете нам в любезности провести эту ночь в нашем дворце.

На этом беседа была завершена, и на сцене вновь появились актеры. Райтор до крови закусил уголок губ. Что-то невероятно важное ускользало от него. Но вот что именно?

Нервно покусывая ноготь, Эшора, не отрывая взгляда, смотрела на тяжелую стальную дверь сейфа, за которой держали Лиалина. Ей нужно было к нему. Сейчас! Немедленно! Мимо прошел Шиэл, полностью погруженный в свои мысли, задержавшись на миг у проклятой двери, он стремительно исчез в кают-компании. Феста устало уронила голову на руки. Ожидание… нет ничего хуже ожидания! Где-то там, среди песков и зноя шли Райтор и Аяс, Шийя и Гуа… ну и офицер Ситт, но это уже не столь важно… Ребята не выходили на связь с того самого момента, как увидели Диахриар. И это угнетало ее больше, чем непростая ситуация в коллективе.