— У нас есть немного времени, пока Райтор соберет все необходимые данные и решит, что делать дальше…

Её пальцы скользнули ему под рубашку, отчего сердце забилось будто в истерике.

— Райтор? — выдохнул он, пытаясь сосредоточится. — Он ничего не знает о дроптэнах…

— Он отличный дипломат. Доверься ему…

Горячие поцелуи покрыли его лицо. Черные кудри разметались по подушке. Лин дрожащими пальцами коснулся ее лица…

Внезапно девушка отодвинулась, тревожно всматриваясь в его глаза. Это было что-то новое…

— Птицы? У тебя в голове все время крутятся мысли о…

Медленно, но верно образы принимали четкие формы и вдруг все встало на свои места.

— Сайрийские? Наблюдатели? За тобой следят? Но… Соун? Я… О, небо! Какая же я дура! Надо уходить! Немедленно!

— Ты читаешь мои мысли? — изумился хранитель. — Ты понимаешь, что это означает?

— Что я дура! — соскочив с кровати, девушка накинула армейскую куртку, бросив на ходу: — Скажу девочкам, чтобы вылезали из озера.

— Какое озеро? Мы посреди пустыни!!! — но Лееса была уже далеко.

Дыхание превратилось в облачко пара. Потянуло холодом…Странно… Хранитель поспешно засунул в рот горсть крекера и выбежал вслед за любимой. Какое еще озеро?!

Морозный воздух резанул по горлу, заставив закашляться. Быть того не может! Вместо пожухлой травы и песков от «Сивера» и до горизонта раскинулась снежная долина. Сверкающая изморось уже ползла по полу, потолку, стенам… Выскочив из браже, Лиалин бросился к невесть откуда взявшейся зеркальной ледяной глади. Туда, где отчаянно крича, долбил рукоятью стреттера лед Аяс. Выхватив оружие Эшора приказала всем отойти. Раздался похожий на шипение выстрел. Лед треснул, и тут же среди темных обломков показалась человеческая рука. Крепко ухватив синие мокрые запястья, Райтор вытащил Кэрл.

— Срочно в медблок!! — укутав девушку в свою куртку, Райтор вытолкнул её в руки Даро. — Бегом!!

Распластавшись по краю проруби, эскид в отчаянии шарил руками в ледяной воде, пытаясь найти вторую девушку.

— Она не там, Райтор! — стоя на коленях, Аяс пытался разбить лед, но гладкой поверхности даже зазубрин не оставалось от его ударов.

Интуитивно Лин знал, что Райтор ищет не там. Словно в ночном небе звезды, он видел, как угасал светоч Киты. Откинув Аяса в сторону, хранитель прижав ладони ко льду, отпустив энергию. Слабые неуверенные блики робко текли по руками и впивались в равнодушную синеву льда. Как же долго он сдерживал себя…

И чем дольше он не убирал рук, тем ярче становился свет, исходящий от него. Но лед и не думал таять!

— Зимерзла!! Отпусти её! Отпусти по-доброму!

Небо стремительно темнело. Превращаясь из лазурно-синего в черно-серое. Ветры, задувшие со всех сторон разом, вздыбили снега, скрыв хранителя от глаз эскидов.

— Зимерзла! Отпусти!

Перекричать вой ветров возможно ли? И вдруг все стихло. Свежинки, хаотично кружившиеся в воздухе, стали слипаться друг с другом… быстрее… быстрее… пока над хранителем не повисла огромная снежная маска…

— Светоч!

— Что? — растерянно переспросил Лиалин.

— Светоч! — раздраженно повторила маска.

— Я не понимаю. Зимерзла! Чей светоч тебе нужен? Мой? — Лин скользнул взглядом по скрюченной фигуре Аяса. Время неумолимо исчезало, растворяясь в бесконечности.

— Мое дитя! Верни мне моё дитя!

— Ты хочешь чтобы я вернул светоч твоего ребенка? Зимерзла, это не возможно!

— Тогда она умрет! — закричала маска, обдав их с Аясом ледяным ветром. — Они все умрут здесь!

Голова лихорадочно соображала, ища выход. Он не воскрешает мертвых! Это не в его силах. Но…

— Отпусти! Зимерзла! Я клянусь! Я верну тебе твое дитя.

— Ложь!

— Жизнью клянусь! Зимерзла! Моя на их! Это равноценный обмен! Я узнаю, как это сделать и верну его тебе!

И лед треснул. Как стекло! Все, кто стоял на нем провалились студеную прорву…

— Спроси Дашубу…

Яркой лампой в небе вспыхнуло солнце. Не стало ни воды, ни ветров, ни снега. Сколько хватало глаз вокруг вновь простирались пустыня и полуденное пекло…

Только мокрая насквозь одежда и неотпускающий внутренний холод свидетельствовали о том, что все случившиеся им не привиделось…

Скинув тяжелую от воды куртку, Аяс пытался привести девушку в чувство. Подоспевшая Феста, развернула над подругой экран сканера. Ничего. Девушка встревожено ввела новые параметры. Ничего… Горло пересохло. Отключив сканер, проверила пульс, зрачки…

Её толкнули. Сильно. Нет! Не толкнули. Оттолкнули. Склонившись над Китой, Аяс делал нечто совершенно необъяснимое. Целовал. Затем давил на грудь. Раз. Два… И снова целовал… Бедный…