Сыплющее искрами жало скользит по стыку, оставляя за собой красную дорожку раскаленного металла.

Рипли опускает глаза на Ребекку. Та, как зачарованная, смотрит на крепкую фигуру Васкес, искры и голубой огонек сварки.

– Не смотри на свет, Головастик, закрой глаза.

– Расстояние – двадцать метров,- быстро говорит Хадсон. Он неотрывно наблюдает за движениями на экране.

– Мать твою,- зло цедит Васкес,- Значит, они уже на территории блока. Мы что-то прозевали.

– Я не понимаю, где они!- орет Хадсон,- Этого не было на схеме!!! Рипли!!!

– Спокойно, Хадсон!

– Они уже за баррикадой!!! Движутся прямо к нам! Очень быстро!!!

Волонтер попятился за стойки с компьютером, занимая удобную для стрельбы позицию. Винтовка в его руке чуть подрагивает.

Горман и Берк отступают следом.

– Васкес, назад!- командует Хикс.

– Сейчас! Я почти закончила!- она быстро завершает шов и, подхватив винтовку, бежит к остальным.

– Что с сигналом?

– Они уже за дверью! Расстояние – двенадцать метров.

Странная, неестественная тишина повисла в зале. Слышно тяжелое дыхание Хадсона, да писк сигналов в датчике.

– Десять… девять…

– Внимание!- Рипли слышит, как натянут голос Хикса,- Взрывные заряды малого действия! И помните – короткими очередями!

– Восемь метров!- все укрываются за рядами компьютеров. Это препятствие. Защита. Слабая, но все-таки защита. Помеха для ЭТИХ.

– Не может быть! Получается, что они внутри комнаты!- говорит Васкес.

Пальцы Ребекки впиваются в руку Рипли.

– Спокойно, Головастик…,- шепчет женщина.

Все напряженно вглядываются в освещенное красным светом аварийных ламп пространство комнаты. Ничего. Пустота.

– Семь… Я не понимаю!!!

– Ты неправильно смотришь!- орет в ответ Васкес.

– Да вот, здесь написано! Шесть метров!

Хадсон показывает треккер. На нем быстро прыгают цифры.

«5 метров 98 сантиметров… 96… 94… 90…»

Хикс поднимает голову и смотрит на потолок. Ему показалось, что он слышит….

– Господи…,- вырывается у него непроизвольно само по себе,- Свет!!!

Он вскакивает на стол и поднимает одну из секций потолка. Перед его глазами черный проход.

ЭТОТ ПОТОЛОК НАВЕСНОЙ! НАВЕСНОЙ, МАТЬ ЕГО ТАК!!!

Васкес подает ему фонарь. Капрал подхватывает его и освещает пространство между ячеистой платформой подвески и перекрытием…

Прямо на него движется темная колышущая масса. Длинные шеи, лапы, все вперемешку. Их даже не много – их ЛЕГИОН!

Модуль лег на крыло. Компьютер принял решение, оптимальное в данной ситуации. Шлюпка пошла вниз. Вероятность захода на место расположения цели – 94 процента.

Точность приземления – плюс-минус двести метров.

Бишоп все еще смотрел в небо. Ветер хлестал его по щекам, толкал, пытаясь сбить с ног.

Громада модуля появилась из-за купола неожиданно, словно призрак. Рев двигателя заглушил все звуки вокруг.

Хикс в мгновение ока слетел на пол. Никому не понадобилось объяснять, что увидел капрал наверху.

– Они там!- закричал Хикс, вскидывая винтовку и нажимая на спуск.

Огненный ураган пронесся по комнате. Взрывные снаряды пробивали навесной потолок и рвались где-то внутри, разрушая все, что попадало в радиус их действия.

Языки пламени ползли по ячейкам ребристого перекрытия, заполняя помещение едким дымом.

Воцарился хаос. Крики людей, грохот разрывов, визг умирающих тварей, шипение проедающей потолок кислоты, все смешалось в одной дикой какофонии.

– Дверь!- крикнул Хикс,- Кто-нибудь, быстрее откройте дверь!!!

С резким треском часть потолка просела, и ЧУЖИЕ хлынули в зал.

Рипли стало страшно. Называя цифры, она не могла представить себе, СКОЛЬКО их. Но тут…

Черная шипящая река потекла вниз. Сплошной живой поток зубастых тварей. Они заполнили зал почти мгновенно. Четыре винтовки сдерживали натиск, пока Горман открывал дверь в лабораторию.

Хадсон передернул затвор гранатомета, и быстрым движением сдвинув переключатель огня, вдавил курок.

ГРОУМММММ!!!

Что-то брызнуло в разные стороны. То ли кислота, то ли просто клочья кожи этих. Волонтер оскалился. Страх, терзавший его все это время, исчез. Остались только ярость и омерзение.