Словно чуткий охотничий пес, отыскивающий добычу по запаху.

Модуль прошел толстый слой густых облаков и развернулся к поверхности планеты. Внезапно сигнал оборвался. Будто поднялась гигантская рука и накрыла передатчик непроницаемым куполом.

Бишоп видел, что волна пропала. Компьютер исправно выдавал данные на экран. Сигнал поступал на антенну, но дальше начиналось что-то странное. Узкий направленный луч будто поглощался чем-то. Какая-то мощная сила не давала ему достичь цели.

Модуль вильнул и, изменив курс, двинулся по окружности, отыскивая потерянный ориентир.

В его чреве компьютер сопоставил данные, высчитывая угол отклонения, силу искажения сигнала тяжелыми частицами, скорость ветра, процент преломления и другие факторы, необходимые для определения направления исходящего луча.

Андроид с пулеметной скоростью выбивал запросы о причинах неполадки, но компьютер не мог определить их. Собственно, его интеллекту это было и не по силам, ведь он воспринимал только физические неполадки.

Компьютер не мог знать, что в глубине комплекса…

ЧУЖИЕ.

Она выслеживала людей. Бойцы получили приказ и приступили к его выполнению. Но в это время Она поймала еще один сигнал, идущий с поверхности планеты.

Скорее всего, кому-то из людей удалось выбраться наверх, и сейчас он вызывал какое-то транспортное средство. Это не могло взволновать ЕЕ и, конечно, никоим образом не должно было повлиять на исход дела. Поэтому Она просто заблокировала этот маломощный сигнал, не давая ему распространяться в насыщенном песчинками воздухе. Сперва они расправятся с людьми в комплексе, а затем займутся тем, который снаружи.

ЛЮДИ.

Бишоп набирал очередной запрос, когда вдруг погасли прожектора. Следом за ними замер компьютер. Все. Их надежды на спасение рухнули. Модуль так и остался на верху, в небе. Он будет там летать до тех пор, пока не кончится топливо. А затем рухнет на базальтовые валуны и превратится в бесформенную, ни на что не годную, груду лома. А может быть, бортовой компьютер вернет его на корабль. Но для людей это не будет иметь ни малейшего значения.

Андроид не ушел. Он смотрел на облака, все еще надеясь на чудо…

Тускло загорелись фонари аварийного освещения.

– Они перерезали кабель,- прошептала Рипли.

– Что значит «перерезали кабель»?- заорал Хадсон,- Как они могли п е р е р е з а т ь кабель?!! Они же животные!!!

– Хадсон, Васкес,- оборвал Хикс,- Быстро включите треккеры! Проверьте периметр!

– О`кей, Хикс,- Васкес схватила прибор и перебросила тумблер,- Здесь ничего нет.

– Проверь коридор и возле дверей.

– Хорошо.

Волонтеры кинулись к выходу.

– Горман,- обернулась Рипли,- следите за Берком.

Лейтенант кивнул.

– Я в эту сторону,- Васкес кивнула в тот конец коридора, где слышала шорох.

– Значит, я сюда,- Хадсон двинулся вправо.

Осторожно, шаг за шагом. Палец подрагивает на курке пульсатора.

– Васкес, что у тебя?- Хикс натянул на голову наушники. Сигнал, несмотря на короткое расстояние, был слабый. В мембране слышался странный треск.

Как тогда, в коридоре.

– Пусто.

– Внимание!- вскрикивает Хадсон,- У меня что-то есть!

– У тебя есть я на экране,- Васкес не смеялась, просто она привыкла прорабатывать разные варианты.

– Нет! Это не ты!- голос волонтера звенел от напряжения,- Они здесь! Они где-то здесь!!!

– Хадсон, успокойся. Васкес, как у тебя?

– Боюсь, он прав. У меня тоже появилось…

– Так. Возвращайтесь. Быстро!

Хадсон и Васкес побежали к компьютерному центру.

– Рипли! Головастик!- командует Хикс,- Отойдите подальше от двери!

Хадсон вглядывается в экран датчика.

– Движение везде. Очень странные сигналы. Может быть, это помехи?

– Васкес, внутрь! Хадсон, следом!

– Сигналы очень четкие. Они близко,- докладывает Хадсон,- Господи, их очень много. Хикс, они повсюду. Повсюду…

Хикс подходит к двери, держа М-40 наперевес.

– Васкес, заваривай дверь. Быстрее.

– Отойдите,- говорит она.

Дверь закрывается, и Васкес, подхватив портативный сварочный аппарат, начинает работу. Без суеты, без спешки.