– Знаете, что вы возите на остров? – спросил я.

– Продукты для мудрецов, – сказал капитан. – Что же еще?

Значит, его тоже обманывали…

Я поблагодарил за вкусный чай и собрался уходить. Но только я отошел на несколько шагов от причала, капитан закричал вслед:

– Эй, шеф! Вернитесь! Событие!

Я вернулся на причал.

– Смотрите! – сказал капитан и протянул вперед правую руку.

К нашему берегу приближался плот. Он был сделан из вырванных с корнями деревьев. На середине плота стояла мачта с парусом, сшитым из черных плащей. Бородатые жители лежали на плоту и подгребали руками.

– Мне кажется, это беглецы с острова Высшей Мудрости! – сказал я, справившись с первоначальным изумлением.

Плот ткнулся в песчаную отмель. Мудрецы спрыгнули с него и побежали на сухое место.

– Здорово, Стропила! – крикнул Прунамель. – Что там у вас на острове? Чума или революция?

– Вопросы потом! – сказал Стропила, лязгая зубами. – Сперва дай согреться. Видишь, мы всю одежду на парус употребили!

Капитан провел мудрецов в надстройку «Диогена», где жарко топилась печь. Они облепили горячие бока печки и скоро согрелись.

Стропила спросил:

– Послушай, Прунамель, у вас еще делают кирпичи?

– А как же, – сказал капитан. – Даже дом строят.

– Крепко сказано: дом строят! – повторил Кикимор.

– Прунамель, – сказал Стропила, – ты всегда был своим парнем, только чуть-чуть глуповатым… то есть, я хотел сказать, слишком доверчивым…

– Так-то вернее, – буркнул Прунамель. – Что тебе нужно?

– Познакомь нас с Главным комендантом! – попросил Стропила.

Приземистый и кривоногий Кикимор, выдернув пальцы из дремучей бороды, поддержал:

– Сделай одолжение, сведи с начальством!

Кинув на меня быстрый взгляд, капитан Прунамель спросил:

– А на какой предмет вам нужен Главный комендант?

Стропила тяжело вздохнул и сказал:

– Надоело жить на этом паршивом острове. Никакие мы не мудрецы, все сплошной обман, надувательство и обираловка.

– Крепко сказано: надувательство и обираловка! – повторил Кикимор.

– А тут кирпич появился… И вдруг вспомнил я, – поднял глаза кверху Стропила, – сколько на земле построено из этого простейшего предмета! Дома, дворцы, святилища, кинотеатры, бани!..

– Крепко сказано: бани! – зажмурился волосатый Кикимор.

– И до чего же велика его сила, – продолжал Стропила, глядя в потолок, – если даже в стране Мурлындии завелся кирпич! Значит, пришла мурлындскому образу жизни с этим кирпичом полная и окончательная погибель!

– Крепко сказано: окончательная погибель! – улыбаясь, повторил Кикимор.

– Собрал я несколько приятелей повдумчивее, – продолжал Стропила рассказывать, – и объявил им, что надоел мне этот постылый остров хуже, чем Робинзону Крузо. И что надо кончать с этой обманной мудростью, пока вовсе не пропали… Наломали мы деревьев, сплотили, соорудили из одежек парус и безлунной ночью тайным образом покинули остров Высшей Мудрости. Теперь ты понял, друг Прунамель, доя чего нам нужен Главный комендант?

– Понял, – сказал Прунамель. – Ну, знакомьтесь!

Я выступил вперед, вынул из кармана золотую комендантскую медаль и повесил на шею. Я сказал:

– Кто старое вспомянет, тому глаз вон, да, Стропила?

– Конечно, уважаемый, конечно, – торопливо согласился Стропила, вглядевшись в мое лицо. – Стоит ли вспоминать ошибки? Никто от них не застрахован.

– Скажите мне, для чего вы возите на остров желтых муравьев? Кому и зачем они нужны?

– Мы отдаем их Главному мудрецу. Раз в неделю к северному берегу острова подходит судно и забирает, что накопилось. Больше мы ничего не знаем. Нам хорошо платят, вот мы и действуем, не интересуясь, как и что.

Мы еще поговорили, потом пошли в город. В гостях у Лидки сидел Митька-папуас. Он глядел на Лидку ласковыми глазами и показывал ей новые Ежунины фокусы.

– Лидия, кончай забавляться! – сказал я строго. – Возьми ножницы, обстриги вот этим жителям бороды и сделай по возможности человеческие прически. Они бежали с острова Высшей Мудрости.

– Ой, как интересно! – пискнула Лидка. – Сейчас сделаю!

Мне надо было уйти по делам. Прощаясь со Стропилой, я спросил:

– А вы не знаете, Стропила, доя чего это нужно, чтобы жители всю зиму спали?

– Дорогой, это же и Ежуне понятно! – ухмыльнулся Стропила. – Зачем жителей зимой кормить, ежели они не могут муравьев добывать?

– Так я и думал. Стригитесь, мойтесь. На ночь распределю вас по одному в домах у жителей.

Когда все дневные дела были сделаны и мы с Лидкой ужинали, сидя у натопленной печи, за стогом вдруг возник тайный человек.

– Поздравляю с прибавлением, – сказал Шнырь. – Ну и влетит вам от Главного! Теперь уж он непременно распотрошит вашу лавочку.

Лидка подала ему лепешку и брусничный компот.