Они знали, кто он. Кто же его выдал? Телепат из Избранных? Фосбер? Или Гонал?

Губы его скривились. Н_и_к_о_г_д_а_ н_е_ д_о_в_е_р_я_й д_р_а_к_о_н_а_м.

Он мучился, стараясь игнорировать головную боль. Мужчины ушли, но птеро остался, блокируя выход из пещеры. Он добродушно шипел Виктору, а тот кисло улыбался ему в ответ.

– Не можешь ли ты рассказать мне, что они намереваются делать со мной?

– О, ничего, но я бы охотно сделал, - раздался позади него голос. Виктор вскочил и автоматически принял боевую стойку. Мужчина тихо рассмеялся и вышел на слабый свет. Плохо подходящая ему кожаная одежда Избранного облегала его костлявое тело. Губы, обросшие недельной бородкой, были напряжены и циничны.

– Вы ищете Моргана, не так ли?
– сказал он.
– Вот вы его и нашли. Я Джон Морган. Я пленник Избранных. И вы тоже.

Они сидели в полутьме и беседовали. Что они еще могли делать?

– Значит, вы пленник, - сказал Виктор.
– А мне говорили, что вы добровольно перебежали к Избранным.

– Это часть маскировки, - голос Моргана был тяжелым и суровым. Говорите тише. Эта ящерица не телепат, но понимает земной язык, как мы с вами.

Виктор заметил взгляд Моргана, украдкой брошенный на их охранника.

– Не телепат? У меня сложилось впечатление, что все они телепаты, только не могут читать мысли землян.

Морган закряхтел. Должно быть, это был смех.

– Ах, да. Границы телепатии птеро. Это один из тех моментов, которые я должен здесь изучить.

– Должны?..

– Не будьте таким тупоумным. Я земной агент. Некоторое время назад были замечены признаки мощных пси-способностей среди Избранных и птеро. Центр должен знать о размерах этих способностей и не могут ли они быть повернуты против Земли.

– Ага...
– Теперь кое-что начало прояснятся. Армия солгала не только Фосберу, когда посылала Виктора на Новый Рай.
– Значит, на самом деле вы вовсе не член отряда исследователей?

– Верно. И никогда им не был. Мое задание состоит в том, чтобы проникнуть к Избранным, понаблюдать за их способностями и выяснить их намерения относительно Земли. Благодаря тому, что они не могут читать мои мысли, я имел возможность шпионить, не опасаясь, что меня выследят. Так я думал.

– И вы обнаружили что-нибудь полезное?

– О, да! Мы оказались правы насчет пси-способностей. У них есть чудесный лекарь, который лечит переломы, уничтожает раковые опухоли - все, что может сделать медицина, они могут совершать с помощью своих способностей. Здесь есть телекинетики, один-два человека, есть прорицатели, которые могут предвидеть будущее, есть семья, способная за несколько часов вырастить растение из семечка до взрослого состояния... и телепаты...
– Он снова издал звук, непохожий на смех.
– Нам не стоит забывать о _т_е_л_е_п_а_т_а_х.

Слово, произнесенное Морганом большими буквами, прозвучало, как ругательство.

– И что с телепатами?
– спросил Виктор.

– Они не могут читать мысли людей, - пробормотал Морган, как бы разговаривая с самим собой.
– Мы все верили в это. Но существуют также и другие телепаты, особенно среди птеро. Представьте себе, мой друг, птеро с такими мощными телепатическими способностями, что он может убивать мыслями, настолько чувствительного, что может воспринимать мозговые колебания землян. Они _м_о_г_у_т_ читать наши мысли. Во всяком случае, пара из них. По крайней мере, они читают _м_о_и_ мысли. Они позволили мне остаться и изучать их. Оставили меня в живых, для чего поддерживают торговлю с поселением. Они позволили мне оставаться с ними довольно долго. Но когда я хотел пробраться к своему передатчику, эта баба-ящерица Васси...

Виктор замер.

– Васси?

– Вы знаете ее? Ну, ничего странного. Держу пари, что она входила в комитет, который встречал вас, когда вы совершили посадку, верно? Вероятно, с тех пор она полностью обследовала ваш мозг. Телепатка!
– Он словно выплюнул это слово.
– Уже через несколько дней я убрался бы с этого грязного шарика, если бы она меня не приговорила. Она может выжечь мозг.

Его слова пробудили у Виктора воспоминание об ужасных когтях, вонзающихся в его сознание. Васси. Васси может читать мысли людей. И его тоже. С самого начала его мысли были заняты заданием убить Джона Моргана.

Васси! Не Фосбер. Не _Г_о_н_а_л...

– Другими словами, - медленно произнес Виктор, - Избранные тоже занимаются шпионажем. Только сначала мы должны поймать их на этом.

Морган мрачно посмотрел на него.

– Ну, вы говорите весьма скромно для представителя правительства. Вы же из Центра, не так ли?
– Виктор осторожно кивнул.
– Так я и думал. Избранные не могли отказать вам, не вызывая подозрений. Надеюсь, вы нашли то, что искали?

Виктор не ответил. Вместо этого он спросил: