Лекарь встал и вытер руки о рубашку.

– Я сделал свою часть дела. Теперь ваши люди продолжат его.

– Вы позволите мне вернуться в поселение?

– Там вам помогут лучше, чем мы здесь, - сказал Энос.
– Но не думайте, будто это означает, что вы свободны. Мы уже заявили протест вашему правительству. Даже если Моргана нет больше в живых, остается сам факт предательства землян.

– Н_а_ш_е_г_о_ предательства, - протяжно сказал Виктор.
– А как насчет вас? Ваших телепатов?

Энос мучительно топтался на месте.

– Это необходимость, - наконец, сказал он.
– Вы не можете отрицать, что дали повод для этого.
– Васси враждебно заворчала. Гонал заставил ее замолчать.
– Майор Тохиро, последнее, чего мы хотим, так этой войны с вашим Гнездом. Теперь, когда это ненавистное яйцо лопнуло... мы, может быть, к счастью, сумеем достичь дружеского отношения друг к другу. Мы должны подождать.
– Он сделал резкий жест рукой.
– Подождите. Мы с Васси отнесем вас домой.

– Нет, - отрицательно покачал головой Виктор. Его глаза были полны надежды и мольбы.
– Пусть он понесет меня...

Гонал что-то прочирикал лекарю, и тот, соглашаясь, пожал плечами.

– Мне все равно. Я полечу с вами и прослежу, чтобы вы не упали.

Виктор с помощью Эноса и лекаря поднялся, но как только оказался на ногах, оттолкнул их и сделал пару шагов к птеро. Он потянулся к шее Гонала и почувствовал под руками тепло мечты. Его губы шевелились, шепча слова, которые он хотел произнести вслух, но не мог. Гонал что-то пробормотал и коснулся его щеки, словно и в самом деле мог читать мысли Виктора.

Виктор не был в сознании на протяжении всего пути в поселение, но это было безразлично. Он был в сознании достаточно долго, чтобы почувствовать игру мускулов под своими бедрами, когда Гонал поднимался, чтобы услышать свист могучих крыльев, бьющих по воздуху, чтобы, как во сне, видеть проносящиеся под ними ландшафты. Когда обморок распростер над ним свои руки, чтобы принять его в объятия, Виктор уже готов был упасть. Последним расплывающимся взглядом он увидел, как Гонал обернул длинную шею, чтобы взглянуть на него. Горло птеро запульсировало, когда он издал трель, полную драконьей радости.

Врач Избранных ошибся. Виктор был болен три дня. За это время кое-что изменилось. Обе стороны были вынуждены признать взаимный шпионаж, нарушение договора и извиниться друг перед другом. Как на знаке доброй воли, птеро настояли на том, чтобы земной отряд исследователей получил разрешение посетить Утесы и вблизи наблюдать врожденные пси-способности местных жителей. Позже состоялась встреча между представителями Земли и Гнезда. Заблаговременно были заключены новые соглашения и подписаны новые договоры. Хотя установление новых отношений требовало времени, это все же было лучше, чем война.

Виктора вообще не заботили политические маневры обеих планет. Пока его тело отходило от яда, у духа было время поразмыслить о неудовлетворенности, которая пустила когда-то в нем корни и теперь начала приносить свои плоды. Он ясно видел всю отвратительность своей прошлой жизни, видел кровавого дракона, каким она была до сих пор, и, наконец, понял, каким образом может избавиться от этого ужасного дракона.

На четвертый день, когда врач поселения признал его здоровым, Виктор передал Фосберу доклад вместе с официальным прошением об отставке. В ту же ночь он заразился лихорадкой и слег.

Очнувшись, он почувствовал на лице теплый свет солнца. Мир, судя по ощущениям, стал каким-то другим, но трудно было сказать, в чем он изменился. Виктор вздохнул поглубже. Горький запах воздуха исчез. Воздух теперь пах свежей травой, летним днем и цветами.

– Я сделал это, - громко сказал он самому себе.

– Несомненно, - сказал Фосбер со своего места у его кровати.
– Как вы себя чувствуете?

Фосбер отпил кофе из чашечки. Его коричневый аромат ударил в нос Виктору, едкий и ядовитый.

– Я акклиматизировался, - ответил Виктор.
– Как восприняли в Центре мой переход?

– Я еще не сообщал им об этом. Я отошлю ваш доклад и прошение только тогда, когда вы отправитесь к Утесам. Что вы теперь думаете делать?

– Не имею ни малейшего представления. Может, займусь резьбой по дереву, - рассмеялся он.
– Я все еще великолепно владею ножом.

– Именно об этом мы и говорили...
– Фосбер передал ему что-то продолговатое, завернутое в плотный шелк. Виктор почувствовал знакомую остроту твердого металла в свертке.
– Энос очистил его для вас. Я позволил себе упаковать также несколько ваших вещей. Эскорт ждет вас на посадочной площадке уже около двух часов.
– Он взял руку Виктора и крепко пожал ее. Всего вам хорошего, майор Виктор Тохиро.