– Ну о чем ты говоришь, - поморщился Георг.
– Словно речь идет о выкупе тебя из рабства. Неужели мы не найдем каких-то паршивых денег?

– Где же ты их найдешь? Они на дороге не валяются.

– Ну, ты хотя бы любишь меня?

Молчание Инги было столь долгим и тягостным для него, что он уже и не надеялся услышать ответ, но ответ прозвучал: - Кажется, да...

Музыка выдохлась, и гости расползлись по местам. Георг сел с Ингой на диване, тесно, бедро к бедру, ощущая, как от нее идут теплые женские токи. Они крепко сцепили ладони. Георг воровато окинул взглядом гостиную в поисках мужа-рогоносца и, не найдя его рогов, успокоился. Не было также гитариста и альбиноса - значит, все они ушли курить на кухню.

Откуда-то появилась хозяйка, вошла своей порывистой походкой, тесно переставляя ноги, звонко-гулко похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание и подражая конферансье, возгласила: "Внимание, внимание! А сейчас состоится гипнотический сеанс. Глубокое погружение в будущее! Сегодня у меня в гостях знаменитый маг, гипнотизер и астролог Грацениус Парадис. Маэстро, прошу!"

Маэстро величаво проявился из мрака прихожей, его встретили худосочными аплодисментами. Одет он был в черную мантию, смахивающую на сутану, испещренную не то рунами, не то допотопными буквами, возможно, из алфавита атлантов. Черная же квадратная шапочка с кисточкой, дополнявшая его наряд, делала маэстро похожим на самозванного профессора Оксфордского университета. Можно было не сомневаться, что эклектика в одежде "мага" в точности соответствовала эклектике его мыслей. Безгубый рот и горбоносый профиль выдавали в нем еще и фанатика. Поражали, однако, его глаза. Они были разного цвета, один голубой, другой коричневый, и каждый жил собственной жизнью, как у хамелеона. Для гипнотизера, подумал Георг, это большой минус.

Маэстро не стал долго интриговать публику, выпил пару рюмок водки и приступил к сеансу. Движением фокусника он вытащил из складок мантии два пустых совершенно одинаковых флакончика и объявил, что в одном пузырьке когда-то был керосин, а в другом - духи. "Кто желает определить запахи? сказал он, обращаясь в основном к дамам.
– Предупреждаю: флаконы чисто вымыты, но слабый запах все равно остался". Пожелали многие. Дама с фиксой схватила флакончики и поднесла их к своим чувствительными ноздрями. Вращая глазами и двигая лиловыми бровями, она втягивала в себя воздух из склянок довольно долго, потом объявила, что они ничем не пахнут, а если и пахнут, то глазными каплями. Другие участники эксперимента тоже потерпели фиаско. Лишь одна женщина с томными коровьими глазами робко сообщила, что, кажется, сумела различить запахи. "Вот в этом пузыречке, по-моему, были духи, не скажу какие, но вообще-то похожи на "Подарочные"... вроде бы...".

– Браво!
– обрадовано воскликнул маэстро.
– Блестяще угадано. Вы и станете объектом опыта. Господа, притушите свечи, начинаем!

Георг знал этот трюк с пузырьками. Тест на внушаемость. Гурманка была права - в пузырьках, скорее всего, раньше были глазные капли. Но гипнотизеру не нужна истина, ему нужна вера. Не верь носу своему, верь словам моим, говорил его напыщенный вид.

Маэстро уже раскачивал перед глазами подопытной хрустальный многогранный шарик, подвешенный на серебряной цепочке. Подопытная расширенными зрачками ловила магическое сверкание фальшивого брильянта, мертвой хваткой сжав подлокотники кресла.

– Расслабьтесь, - скомандовал гипнотизер, покосившимся огородным пугалом нависая над пациенткой.
– Вам хочется спать, ваши веки наливаются свинцом, вы чувствуете тепло, исходящее от моей руки. Когда я возложу вам на голову свою ладонь, у вас закроются глаза...

В салоне бетонной плитой нависла напряженная тишина. Слышно было, как потрескивают горящие свечи в канделябре.

– Когда я сосчитаю до десяти, вы заснете, - давал инструкции гипнотизер своей жертве.
– Расслабьте мышцы, дышите ровнее и глубже. Начинаю отсчет: Айн, цвай, драй...

Внезапно нервную тишину разрывает шум. Что-то тяжелое с грохотом и мявом обрушивается за телевизор. Все вскакивают с мест. "Доннерветтер!" ругается маэстро и оборачивается в поисках виновника помех, светлый глаза его сканирует испуганные лица, темный глаз исследует пол. Из-под тумбы, где стоял телевизор, выполз котяра и, блеснув зеленым фосфором, испуганно-обиженными глазами уставился на гипнотизера.

– Ах, ты мой маленький!
– плаксивым голосом протянула хозяйка дома. Бедненький, заснул и грохнулся с телевизора?.. Ну, иди к мамочке... ух ты мой лапушка, жопоньку ударил, больно, да?

– Мау, - жалостливым голоском с интеллигентским акцентом ответил кот, жмурясь под ласкающей рукой хозяйки; она трижды крепко целует его между ушей.

Все расслабляются и смеются. Сеанс продолжается. Однако пациентка, в отличие от кота, оказавшегося более внушаемым, никак не могла заснуть. Тогда маэстро пошел на крайние меры.

– Спать!
– гаркнул он так, что все опять вздрогнули

Звонким шлепком он ударяет ладонью в лоб пациентке.

– Ах!
– судорожно всхлипывает подопытная барышня и мгновенно впадает в глубокий транс.

Маэстро облегчено выдыхает и демонстрирует всем собравшимся восковую гибкость конечностей подопытной. Потом устанавливает с ней рапорт и сообщает, что она сейчас находится в недалеком будущем и вопрошает: "Оглянитесь вокруг и сообщите нам, что вы наблюдаете?"

– Я - в каком-то дворце, - вещает глухим придушенным голосом путешественница в будущее.
– Все очень красиво. Я одета в золотой комбинезон и золотые сапожки...

– Что вы еще видите, - нетерпеливо спрашивает гипнотизер.