– Нет!
– решительно заявил Сергей.
– Не могли мы так ошибиться...

– Сами по себе не могли, - серьезно кивнула Инга.
– Но совсем несложно было внушить вам...

– Внушить?
– переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну.
– Это что, опять ты?!

– Да нет, на этот раз не я, - усмехнулся Дэн.
– Здесь присутствует нечто более сильное... так, Евгений?

Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он успел рассказать?!

А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к кому не обращаясь:

– Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей... Спасибо вам!

Евгений поднял голову:

– Здесь должна появиться полиция. Скоро?

Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.

– Завтра утром, - ответил тот.
– Если только я не свяжусь с ними раньше...

...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения закончены - и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...

Вот только Сэма уже не будет. И Сара...

– Но это же невозможно!
– почти закричал Евгений.
– Неужели все было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же знаток древних обычаев!

– Да при чем тут древние обычаи!
– с досадой отмахнулся Дэн.
– Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям действовал как раз Гуминский!

Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и чужое! всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о том, как бы вернуться домой и все забыть?..

...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.

– Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты...
– Он неожиданно запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему.
– В общем, ей не запрещено выходить из зарослей?

Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но если она чувствовала, что здесь происходило...

Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда тоже могло стать плохо!

– Но я не знаю, где ее искать!
– с отчаянием выкрикнул Евгений.
– Мы же не договаривались, как встретиться...

Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи, прекращая истерику.

– Успокойся!
– ее голос звучал неожиданно строго.
– Как бы Юля ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо просто подождать немного...

Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И вдруг неожиданно подал голос Сергей:

– Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она прячется...

К нему ошарашенно повернулись все разом:

– Что?! Что ты сказал???

Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:

– Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась...

– К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался Веренков.
– На поляне, за кустами крушины...

Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:

– Господи, вы-то это откуда можете знать??!

Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским самодовольством отозвался:

– Да уж так, знаю... откуда-то!

Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной встречи на лестнице.

– Вот видите, а вы не верили!
– В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги.
– Я же говорил: не может все это кончиться просто так!

...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул но ничего не сказал...

Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться - действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но когда это было!

Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея - не надо ли ему помочь?
– но тот понял и решительно помотал головой.