Соблазн был велик. Будь на месте его любой другой мелнибонэец, даже отец, тот согласился бы не раздумывая. Кто угодно - но только не Эльрик.

И он отказался.

Взревев от ярости, Гейнор Проклятый принялся осыпать Эльрика проклятиям, угрожая отдать вселенную на растерзание Машабеку...

Как вдруг откуда-то сверху донесся странный треск, посыпалась штукатурка, попадали толстые свечи, в потолке образовалась дыра, и из нее донеслось вопросительное хрюканье.

Это был Кхоргах, чудовище с корабля. Заглядывая в пробоину, он принюхался, завертел башкой. И увидел Черион. С довольным урчанием он принялся ловко карабкаться вниз по стене, к своей возлюбленной. Тогда как Эльрик, воспользовавшись замешательством Гейнора, одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и выбил у принца из рук терновую ветвь. Гейнор схватился за меч.

Но альбинос был наготове. С истошным, полным ненависти визгом Буреносец вылетел из ножен и отразил удар. .И тут же сам перешел в нападение. Гейнор вскинул клинок, пытаясь блокировать атаку... но опоздал.

Эльрик, пронзив доспехи, как бумагу, с размаху вогнал меч в то место, где у его врага должно было бы биться сердце. И на острие поднял в воздух Гейнора; завывающего от ярости, боли и беспомощности, - не хуже Машабека в своей эктоплазменной темнице.

– Где найти ту преисподнюю, что стала бы для тебя достойной карой? сквозь стиснутые зубы вопросил альбинос.

И Роза подсказала чуть слышно:

– Я знаю такое место, Эльрик. Ты должен призвать своего демонапокровителя. Призови Ариоха в этот мир!

– Ты сошла с ума!

– Доверься мне. Ариох еще очень слаб. Он не успел восполнить силы. Но ты должен с ним поговорить.

– Да чем он может нам помочь? Ты хочешь вернуть ему Машабека?

– Позови его, - повторила она.
– Так нужно. Тебе придется призвать его, Эльрик. Только так мы сможем достичь гармонии.

И альбинос, удерживая своего врага, сучившего ногами, точно паук на прутике, принялся взывать к герцогу Преисподней - тому, кто предал его и пытался лишить жизни.

– Ариох! Ариох! Откликнись на зов твоего слуги. Молю тебя!

Ящер к тому времени уже сполз на пол и подбирался к Черион, пожирая предмет своей любви глазами. Девушка погладила его огромные лапы, похлопала по чешуйчатой спине - и вдруг услышала откуда-то сверху радостный голос:

– Ага! Мы все-таки успели! Ящер проделал нам вход!
– И в дыру в потолке заглянул мастер Эрнест Уэлдрейк. На лице его была написана тревога.
– Я так боялся, что мы опоздаем.

Черион Пфатт засмеялась, почесывая Кхоргаху надбровные дуги.

– Что же ты нам не сказал, что пошел за подмогой, любимый?

– Не хотел зря обещать. Но у меня есть еще добрые вести.
– Обозрев путь, который пришлось -проделать ящеру, чтобы добраться до пола, он с сомнением покачал головой.
– Постараюсь добраться к вам побыстрее.
– И исчез,

– Ариох!
– выкрикнул Эльрик.
– Приди, о мой покровитель!
– Но он не мог предложить тому ни душ, ни жизней.

– Ариох!

В углу сгустилась тень, закружилась темным смерчем - и приняла облик прекрасного юноши... хотя и отчасти прозрачного. В улыбке его была вся сладость пчелиного улья.

– Чего ты хочешь, моя кроха, мой сладкий?.. Роза откликнулась первой:

– А вот теперь можешь торговаться, Эльрик. Нет ли у этого демона чего-то нужного тебе?

Эльрик, переводя взор с Гейнора на Ариоха, заметил, что его покровитель не сводит зачарованных глаз с эктоплазменной сферы.

– Только чтобы он оставил отца в покое, - произнес альбинос.

– Так попроси его об этом!
– велела Роза уверенно.
– Потребуй, чтобы он забыл о душе Садрика.

– Он не согласится, - вздохнул Эльрик. Даже несмотря на энергию, что придал ему Черный Меч, он начинал уставать.

– Попроси, - повторила она. Эльрик обернулся к демону.

– Господин мой Ариох. Мой покровитель, герцог Преисподней. Согласен ли ты оставить душу моего отца в покое?

– Конечно, нет, - удивленно отозвался тот.
– С какой стати? Он - мой, равно как и ты.

– Ты не получишь ни его, ни меня, если Машабек вырвется на волю, заметил Эльрик.
– И ты знаешь это, о повелитель.

– Отдай его мне!
– взвизгнул Ариох.
– Отдай! Машабек - мой по праву, ибо это я уловил его в расставленные сети. Отдай мне его - и забирай душу Садрика!

– Увы, я не в силах отдать тебе Машабека, ибо он мне не принадлежит. Эльрик осознал наконец всю тонкость замысла Розы.
– Но я подарю тебе Гейнора. Договаривайся с ним!

– Нет!
– завопил Проклятый Принц.
– Я не вынесу такого унижения.

Ариох расплылся в улыбке.

– Вынесешь, и еще как, о мой бессмертный предатель! У меня есть совсем новые мучения, о которых ты пока и не подозреваешь, но даже о них ты будешь вспоминать с тоской, когда я займусь тобой по-настоящему. Ты отведаешь все, что я готовил Машабеку...