Рената спустилась вниз и подошла к справочному киоску в вестибюле гостиницы. Здесь вместо телеэкрана сидела и скучала милая, очень живая девушка.

Рената взяла у нее адрес Космического Института, где работал Кирилл Мальшет, и, подумав, адрес научно-исследовательского Института Леса, где директором была профессор Лосева. Сначала она добралась на метро до Космического Института. Она знала, что не осмелится войти туда и предложить свои услуги: что она могла там делать? Работать уборщицей? Так теперь убирали автоматы. Просто хотелось посмотреть, где работает космонавт Кирилл Мальшет, о котором она столько слышала, что ей порой казалось, будто они знакомы давно.

У Ренаты перехватило дыхание, когда она увидела здание Космического Института.

Огромный, серебристый полосатый шар из стекла и металла, подобно Сатурну, в черном блестящем кольце, он словно летел на фоне синего облачного неба.

С бьющимся сердцем и пересохшими губами Рената подошла ближе. Кольцо оказалось открытой опоясывающей шар галереей, а само шарообразное здание покоилось на основании из черного мрамора.

Полюбовавшись вдоволь, Рената вздохнула и медленно направилась назад к метро. Она шла и думала, как, наверно, захватывающе интересно работать в Космическом Институте, какие там интересные люди - космонавты, и работать бок о бок с ними - большая радость.

Она даже приостановилась: разве вернуться и попытать счастья? Но какое отношение имеет она к космонавтике? Просто захотелось чего-то яркого, необычного, романтического, общения с людьми фантастической судьбы.

До Института Леса пришлось добираться в другой конец Москвы. Рената остановила проезжавший свободный электромобиль.

Институт - старомодное трехэтажное здание из серого камня - находился в глубине огромнейшего парка, переходящего в питомник. На побуревших лужайках осыпались кусты роз. Под ногами шуршала листва.

Только подходя к массивным дверям, Рената с огорчением вспомнила, что следовало бы позвонить предварительно, может быть, Лосевой сегодня и нет в институте. Из дверей, надевая на ходу плащ, вышел молодой человек в очках, и Рената спросила его, где ей найти профессора Лосеву.

– А вот она пошла в питомник, догоняйте скорее,- кивнул молодой сотрудник в сторону удаляющейся женщины. Рената побежала по аллее. Она чуть запыхалась, пока догнала.

– Вы профессор Лосева?
– спросила она, переводя, дух.

На нее, обернувшись, взглянула высокая худощавая спокойная женщина, очень загорелая, с морщинками в углах серо-зеленых насмешливых глаз и у выразительного рта. Она была в сером плаще, с непокрытой головой, подстрижена коротко, не по моде.

– Я Лосева. Слушаю вас.- Она замедлила шаг, но не остановилась. Рената пошла рядом с ней.

Солнце пригревало по-летнему, в кустах попискивали какие-то птицы.

Рената спросила, нет ли для нее какой-либо работы.

– Какую вы хотите работу?

– Все равно, лишь бы работать у вас. Меня очень заинтересовали ваши работы по преодолению времени в лесоводстве. Я в Москве совсем одна. А когда читала вашу статью в "Известиях", словно родных встретила.

– Вон оно что... Вы откуда сами?

– С Волги. Село Рождественское.

– Образование?

– Трудно сказать... Пожалуй, так: незаконченное высшее. Сельскохозяйственная академия имени Тимирязева.

– Ах, вот как! Агроном? Почему же не закончили академию?

– Да я ее, собственно, закончила, но... Это было очень давно, наука с тех пор ушла далеко вперед. Вот почему я...

– Давно? Но вам, по-моему, не более как двадцать два - двадцать три года?

– Двадцать три. Это целая история, вы все равно не поймете или... не поверите.

– Гм! У кого вы учились?

– У профессора Прянишникова. Он даже оставлял меня при кафедре земледелия. Но я отказалась...

– Что?!
– Лосева даже остановилась.

Рената густо покраснела. У нее вырвался жест досады.

– Мои знания как раз в объеме Тимирязевской академии по программе 1932 года. Мне, конечно, надо догонять, и я догоню.

– А вы очень странная девушка. Самоучкой, что ли?

– У меня очень странная история. Пожалуйста, не спрашивайте меня... сейчас! Когда-нибудь я расскажу.

– Если я заслужу ваше доверие? Давайте присядем на эту скамеечку и поговорим. Вот так. Что вас больше всего интересует?

– Меня интересует генетика. То, что вы сделали,- гениально. Вырастить дуб за три года! Три года от желудя до плодоношения. Это же прекрасно! Я была бы счастлива работать под вашим руководством, хоть чернорабочей.