– И то вам удалось,- вставила Вика, усмехнувшись.

– Да. Мне и это удалось. И все же однажды в жизни мое душевное равновесие было нарушено... И кажется, навсегда.

Уилки замолчал. Мы в ожидании смотрели на него.

– Простите, я пойду переоденусь,- вдруг поднялся он.

– Но вы доскажете?
– нетерпеливо спросил я.

– Да, конечно.- Астрофизик ушел.

– Он красив, правда?
– заметила Вика. Мы охотно согласились, что он красив и вообще славный человек.

– И большой ученый,- добавила Вика.- Его работы имеют мировое значение. Он открыл несколько планет - у летящей звезды Бернарде, кроме того, Уолт выдающийся специалист по фотографической астрономии.

– Типичный буржуазный ученый!
– буркнул Харитон.- По-моему, он даже в бога верует. К тому же сын миллионера. К его услугам было все. Родился с серебряной ложкой во рту.

– Он католик. Но сотрудничать с ним приятно,- сказала вполголоса Вика.

Вернулся Уилки, пожалел, что нельзя закурить, и сел возле Вики.

– Я люблю Сан-Франциско,- продолжал Уилки,- люблю бродить пешком по его разбегающимся, оглушительно шумным красочным улицам.

Однажды апрельским вечером я забрался в какие-то трущобы. Пахло морем и отбросами... Мне захотелось выпить, и скоро я нашел портовый кабачок. Посетители его были всех цветов кожи, в большинстве матросы, портовые рабочие, механики и наладчики с ближайших автоматических заводов, бродяги по призванию, молодые люди из "строптивых" и легкомысленные девицы, ищущие приключений.

Я сел за столик - едва нашел свободный - и спросил себе, виски. В кабачке было шумно и дымно. На пустой сцене задумчиво перебирал клавиши пианист, но его никто не слушал.

И вдруг стало тихо. Пианист встал и объявил: Уилки Саути, клоун и мим. Все с ожиданием обратились к сцене. Раздались аплодисменты.

Имя - мое, я невольно отметил это. И вот выходит на сцену этот Уилки, в черном трико с белым воротником, без грима, только волосы припудрены.

Разумом я не сразу понял, почему у меня замерло сердце, задрожали руки так, что я расплескал свое виски.

Но в следующие минуты я уже видел: мой двойник! Как бы я сам, только исхудавший, с огромными печальными глазами, трагическим изломом выразительного рта, дергавшейся щекой.

Вот тогда он начал своего "Петрушку". Это была выразительность, граничащая с гениальностью. Ему было место лишь на большой сцене, но я сразу понял, что ему мешало продвинуться. Тик. Он пробегал по лицу, как судорога, захватывая плечо, руки, тело. Петрушке это даже шло, усиливался зловещий рисунок роли, но в других номерах тик явно мешал.

Посетителям кабачка было плевать на тик - они любили своего мима. Как они аплодировали с сияющими глазами, довольные, словно дети, подбодряли его возгласами вроде: "Валяй, Уилки", "Покажи им", "Отлично, астроном!"

Я вздрогнул. За мой столик уже давно подсели два негра в запачканных комбинезонах - видно, зашли прямо с работы. Они громко хлопали в ладоши и тоже подбодряли мима.

– Почему его называют астрономом?
– спросил я у негров. Они рассмеялись добродушно.

– А у него винтики не все в порядке, у нашего Уилки. Чуть не весь заработок просаживает на книги по астрономии. Телескоп у него есть, право слово! Он на чердаке живет в этом самом доме, там удобно небо разглядывать. Вам понравилось, как он исполняет? Бо-ль-шой арт...

На этом у парня отвисла челюсть. "Ты что?.." - начал было другой, но взглянул на меня, и лицо его словно окостенело.

– Черт побери!
– пробормотал он.- Откуда вы взялись?

– Кажется, мы с ним очень похожи,- растерянно заметил я.

– Похожи?! Да вы с ним как один человек! Только вы, сэр, малость поухоженней, и подергиваний этих нет. Ну и ну! Чудеса, да и только.

– Вы, может, его брат?
– нерешительно спросил другой.

– Я впервые в жизни его вижу!
– взволнованно ответил я.- Как бы мне с ним поговорить?

– Конечно, вам надо познакомиться,- решили парни. Они тоже разволновались.

– Подождем, когда Уилки Саути освободится.

Когда мим уже уходил, мы его догнали. Негр тронул его за плечо.

– Уилки! Вот этот господин к вам. Вы только взгляните на него.

Негр отступил в сторону. Мим внимательно взглянул на меня и заметно побледнел.

– Уилки!
– воскликнул он потрясенно.- Я всегда знал, что когда-нибудь мы встретимся.

– Откуда вы меня знаете?
– изумился я, но он уже овладел собой.