– Я и сам задаю себе тот же вопрос – зачем они это делают? – развел руками Брин, снова успокаиваясь, – Даже история человечества дает ярчайшие примеры таких роковых ошибок. Плебеи, основавшие Советский Союз в России, тоже хотели иллюзорной свободы. И добились своего – установили свою власть, свои законы. И что? Уже через тридцать лет их глупые иллюзии рассыпались в прах – опять началась вся та человеческая гниль, борьба за власть, деление на классы, голод, репрессии…

– Не заговаривай мне зубы, – резко сказал ученый, – Тот режим, который установил на земле Альянс, как раз и дал процветание гнили, голоду и репрессиям!

– Доктор Фриман, ну что за узколобость? – в этом вопросе звучала смесь упрека и гнева, – Альянс наоборот избавил человечество от этих дурацкий войн между народами, от гонки вооружений, от денег и всего того зла, что деньги порождают. Голодали и подвергались проверкам лишь те тупые упрямцы. Которые не могли осознать всей глубины происходящего. Простолюдину не дано понять высшей политики правителя.

– Брин, твое преступление как раз в том, что ты всех считаешь скотом, плебеями! – почти крикнул Гордон, – Нахваливаешь синтетов – а сам-то кто?

– Человек, – ничуть не смутившись, ответил Консул, – Человек, который сумел вовремя все взвесить и понять. Человеческий род это… ну пусть не стадо, а как бы неразумное дитя. Оно только начало, по космическим меркам, вставать на ноги, и ему нужна была забота и опека матери, которая поддержит, направит на истинный путь, поможет стать еще более великим.

– А это кто решил? Люди, те, что сейчас внизу прячутся в окопах, они никогда не хотели, чтобы о них вот так вот "заботились"! Это и есть – отнятая свобода.

Брин иронично посмотрел на собеседника, покачал головой и ободряюще похлопал по плечу поникшую Моссман. Она, встрепенувшись, быстро вышла из кабинета. Консул покачал головой и в задумчивости замер.

– Доктор, вы помните агрокультуру? Вы, наверное, в детстве очень любили есть яблоки, груши. Покупали девушкам красивые цветы…

– Что за бред, к чему ты клонишь? – поморщился Гордон.

– Да к тому, что раньше, когда человечество еще не основало цивилизации, государства – раньше никаких груш, яблок и тюльпанов не было! Вся планета просто была покрыта сорными растениями. Растениями, у которых нет разума, и которые ушли в тупик в своем развитии. Но пришел человек, который, в отличие от растений, имел разум. Он собрал их, начал выращивать, облагораживать. По вашей глупой логике человек отнял у растений свободу. А, между тем, никаких груш, яблок и всего прочего не было в природе! Человек, путем тщательной заботы и правильного ухода видоизменил растения, вывел новые виды, дав растениям новую эволюцию. И получил все эти прекрасные плоды, которыми когда-то торговали в супермаркетах. И что, вы скажете, что это плохо?

Брин остановился, чтобы перевести дух. Но Фриман даже не выдержал паузы.

– Не сравнивай людей с растениями. У нас есть разум, у нас есть своя воля.

– Да поймите же вы, что человек – растение по сравнению с Альянсом! Его мозг даже не может себе представить того, что у наших Покровителей в порядке вещей. Человеческий разум не в силах, просто физически не способен осознать те чудеса, которыми уже владеет Всегалактический Союз и которые он хочет подарить и нам! Эволюция, могущество нового, совершенного человека, новые планеты, новые миры, новый взгляд, открывающий для нас море возможностей…

– Бла-бла-бла, – закатил глаза Гордон, – Слова, слова. А ты погляди, что на деле получилось! Что сотворили с планетой, с людьми!

– Вздор, – мягко улыбнулся Брин и подошел к Гордону, поглаживая бородку.

Аликс и Илай в капсулах наверху молча слушали. Им нечего было добавить. Только Илай сокрушенно качал головой. Он понимал, что разговор бессмыслен. Обе стороны свято верят в свою правоту.

– Чепуха и вздор, – повторил Консул, – Вы бы, доктор Фриман, не говорили о том, чего не знаете. И в этом-то и есть ваше предательство, как ученого – вы больше не служите во благо планеты. У планеты еще никогда не было лучшей судьбы, чем сейчас. Нет жадных богачей и политиков с их монополией на нефть и газ – все природные ресурсы Земли сейчас извлекаются и перерабатываются так рационально, как никогда прежде. А пустоши… Вот этим-то люди и отличаются от Альянса. Вам важна внешняя красота, леса, озера, птички, цветочки и все такое. Вам и невдомек, что смысл совсем не в этом. Смысл в пользе. Рацио. Новая ступень. Человек Рациональный.

– Что за чушь собачья! – не выдержал Фриман, – Люди с электроникой вместо органов и мозгов – это и есть твоя новая ступень? Да грош цена таким людям, они же теперь ничем не отличаются от станков! А подавление цикла размножения? Ну, что же ты на это скажешь? Это – тоже эволюция.

– Этого я вам даже и не буду объяснять, – махнул рукой Брин, – Все равно не поймете. А что до людей – да, это и есть новая ступень. Кто сильнее – старый человечишка, или новый, как вон те, за дверью?

И он показал на двери, за которыми стояли встретившие Гордона Элитные.

– Они сильнее. Кто умнее? Обычный, остановившийся в развитии человек, или они? Они умнее, можете даже не пытаться со мной спорить.

– Это все чушь, – повторил Фриман с усмешкой, – А ты останови любого из тех, что на улицах, и спроси – хочет ли он стать таким "продвинутым" человеком? Да они ради одного этого и взялись за оружие, по большей части! Чтобы не стать такими!

– Доктор Фриман, не будьте ребенком, – добродушно улыбнулся Уоллес, – Конечно они этого не хотят – потому что не понимают, каково это. Тем более, заметьте, Альянс никогда не хотел сделать всех синтетами. Я тоже вам предложу – вы остановите любого из человеческих синтетов в Цитадели и спросите, каково им, и счастливы ли они быть такими? И они вам ответят – да, счастливы. И заметьте – ни один, ни один из них не хотел бы стать снова обычным человеком! Они счастливы и самодостаточны.