Брин еще секунду пристально смотрел в глаза молодому ученому и, наконец, резко отвернувшись, снова прошелся.

– Ну вот и отлично, – сказал Администратор уже легким, мягким голосом, – Я вас, доктор Фриман, вызвал сюда, что бы сообщить э… новость.

– Я вас внимательно слушаю.

Брин обошел свой стол и облокотился о него, оказавшись напротив Гордона.

– Что ж, Фриман, я хочу вас поздравить. Ваша кропотливая работа, ваши труды и ваш талант ученого не остались незамеченными.

– Я лишь делаю свою работу, – сказал Гордон с плохо скрытым удивлением.

– Не скромничайте. Я в курсе ваших заслуг в этом месяце, и не только я. Так что… так что вчера было решено наградить вас званием "Работник Месяца". Вы рады?

Гордон в замешательстве закусил губу, совсем не ожидав ничего такого. Он – работник месяца? Но тут же, опомнившись, встал.

– Рад? Конечно, доктор Брин! Я… очень признателен вам, поверьте. Для меня это просто очень неожиданно и…

– Ну вот и славно, – улыбнулся Администратор и снова сел за свое кресло, – Мы уже кое-что приготовили. Мы делаем такие портреты каждый месяц, для того, кто этого заслуживает. Сегодня это – вы.

И он показал небольшой портрет Фримана в тонкой деревянной рамочке. Гордон всмотрелся в собственное лицо, хмурое и заспанное. Боже, это же фотография из…

– Мы взяли ваше фото из вашего досье, – кивнул Брин, кладя потрет на стол, – Думаю, вы не будете возражать.

– Да, конечно… то есть, я не возражаю, да, – Гордон все еще был растерян.

– Отлично, – Брин встал и вышел из-за стола, – Вы теперь – пример для подражания. Я надеюсь, что теперь остальные работники Черной Мезы будут брать с вас пример. В конце концов, мы же все хотим одного – делать нашу работу быстрее, лучше и качественнее, верно?

– Полностью с вами согласен, – Гордон пожал руку Уоллеса, улыбнувшись в ответ на учтивость начальника, – Надеюсь, что я не обману ваших ожиданий.

– Ну что ж, можете идти, – Брин подвел Гордона к дверям, – Об этом пока знаете только вы, но завтра мы официально сообщим об этом по всем секторам. Да, и вот еще что. В Сектор С прибудет корреспондент нашей "Mesa Times", чтобы сфотографировать вас и ваших коллег. Думаю, и я загляну, чтобы составить вам компанию на этом фото. Удачи!

Фриман еще раз пожал руку Брину.

– Было приятно пообщаться с вами, – сказал Брин.

– Мне тоже, мистер Брин, мне тоже…

…Гордон очнулся от внезапно накрывшего его воспоминания. И посмотрел на Консула Земли.

– Я очень признателен вам, доктор, – Брин усмехнулся, – Сначала вы привели меня прямо на порог дома старого друга…

Гордон виновато покосился на Илая, но тот молчал, глядя на друга с жалостью.

– …а теперь изволили явиться, сами, – Уоллес довольно сомкнул ладони, – Если бы я только знал, что вы сами заглянете в мой офис, я бы вовсе не стал утруждать себя поисками.

Фриман исподлобья посмотрел в глаза бывшему начальнику. Радуйся, сволочь… Если бы рука была свободна, только одна рука… Единственный рывок – и все было бы кончено.

– А ведь то, что вы оба у меня гарантирует мне возможность диктовать условия любой сделки, какую я только пожелаю сделать с Альянсом!

Брин довольно рассмеялся и отошел в сторону, с улыбкой качая головой. Илай тоже покачал головой – сокрушенно, уныло. Глухой смех Брина нарушал тишину. Часы на столе били секундной стрелкой по воздуху, и каждый удар казался Гордону оглушительным. Он с ненавистью посмотрел на эти часы.

– Доктор Брин… Уоллес!

– Да, Джудит, что такое? – Брин все еще продолжал улыбаться, погрузившись в собственные мысли.

– Эта сделка нам нужна только чтобы сохранить Илаю жизнь, чтобы он смог продолжить свои исследования!

– И благодаря тебе, у нас теперь есть абсолютно все для этого, – сказал Брин с нажимом, резко обернувшись к Моссман.

– А тепреь склони голову и скажи, что тебе было приятно исполнить свой долг, – презрительно сказал Гордон, метнув взгялд на женщину, – И как ты можешь нам в глаза смотреть…

– Гордон, я прошу тебя… – тихо сказал Илай и покачал головой.

Фриман замолчал, с усмешкой глядя на Джудит и Брина. Он еще никого так не ненавидел в своей жизни, как этих двоих…

– Надо было тебя еще в Нова Проспект связать по рукам и ногам… – тихо сказал он, – И как это ты умудрилась утащить сюда Илая…

– А очень просто, молодой человек, – ухмыльнулся Брин и положил руку на плечо Моссман, – Доктор Моссман не теряла времени даром и занималась постройкой уникального телепорта локальной телепортации, скопировав чертежи Илая. И строили такой не только в Нова Проспект. Такой же телепорт строили параллельно и тут, в Цитадели.