А затем она ушла.

После того, как она исчезла, и Ричард внезапно остался один в полной пустоте, со всех сторон охваченный одиночеством и темнотой, он высвободил магию Приращения против Зверя в мире, где она не могла существовать.

В это мгновение, когда само сердце пустоты сотряслось от появления магии Приращения, Зверь, не вынесший непримиримого столкновения между тем, что есть, и тем, чего нет, между миром живых и миром мертвых, внезапно оказавшийся без какой-либо защиты от магии Приращения в мире магии Ущерба, прекратил своё существование сразу в обоих мирах.

А в это время Ричард ощутил оглушающий взрыв одновременно со всех сторон.

Неожиданно он почувствовал землю у себя под ногами.

Не сумев устоять, он рухнул посреди груды черепов.

Дико разрисованные обнажённые мужчины сидели вокруг него.

Сотрясаясь от боли и шока, он ощутил на себе их успокаивающие, утешающие руки. Отовсюду доносились слова, которых он не понимал.

Но он узнал их лица, как только увидел их. Он узнал своего друга Савидлина. А во главе их круга он заметил Птичьего Человека.

–  Добро пожаловать в мир живых, Ричард-С-Характером, - произнёс знакомый голос. Это был Чандален.

Всё ещё задыхаясь, Ричард удивился зловещим лицам, что наблюдали за ним. Они были разукрашены дикими узорами из чёрной и белой глины. Внезапно он узнал эти символы. Когда он в первый раз пришёл к этим людям и попросил о сборище, он подумал, что чёрная и белая глина была просто случайными узорами. Теперь то он знал, что это не так. Они имели значение.

–  Где я?

–  Ты в доме духов, - произнёс Чандален глубоким, потусторонним голосом.

Мужчины вокруг, говорившие на их странном языке, были старейшинами Племени Тины. И это было их сборище.

Ричард оглядел дом духов. Это была та деревня, где он женился на Кэлен. Именно здесь они провели свою первую брачную ночь.

Мужчины помогли Ричарду подняться.

–  Но что я здесь делаю?
– спросил он Чандалена, всё ещё неуверенный в том, спит он или умер.

Мужчина повернулся к Птичьему Человеку. Они обменялись несколькими словами. Чанадален вернулся обратно к Ричарду.

–  Мы думали, ты знаешь, и сможешь рассказать нам. Нас попросили созвать для тебя сборище. Нам сообщили, что это вопрос жизни и смерти.

Осторожно отойдя от коллекции черепов предков, Ричард нахмурился.

–  И кто это просил вас о сборище?

Чандален прочистил горло.

–  Ну, сначала мы подумали, что это возможно дух.

–  Дух, - пристально глядя на него, сказал Ричард.

Чандален кивнул.

–  Но потом мы поняли, что это чужак.

Ричард наклонил к нему голову.

–  Чужак?

–  Она прилетела на звере, а затем… - Остановился он, когда увидел выражение лица Ричарда.
– Пойдём, они тебе всё объяснят.

–  Они?

–  Да, чужаки. Пойдём.

–  Но я обнажён.

Чандален кивнул.

–  Мы знали, что ты появишься, и потому приготовили одежду для тебя. Пойдём, они здесь на улице, и ты сможешь пообщаться с чужаками. Они с нетерпением тебя ждут. Они боялись, что ты уже не появишься. Мы тебя тут ждали две ночи.

Ричард прикинул, что это могли быть Ники и возможно Натан. Кто кроме Никки столько знал, чтобы провернуть такое дело?

–  Две ночи… - прошептал Ричард, которого вывели за дверь между старейшинами, которые прикасались к нему, похлопывали по плечу и тараторили приветствия. Несмотря на столь неожиданные обстоятельства, они были рады видеть его. Всё-таки он был одним из них, одним из людей Племени Тины.

На улице было темно. Ричард обратил внимание на узкий серп луны. Помощники дожидались старейшин с их одеждой. Один из них вручил Ричарду штаны, сделанные из оленьей кожи, и такую же куртку.

Как только Ричард оделся, группа людей провела по прямой проход. Казалось, Ричард вернулся в прошлое. Он помнил эти ходы между хижинами.

Ричард жаждал увидеть Никки. Он не мог дождаться того, чтобы узнать что случилось, и откуда она узнала про то, как помочь ему спастись. Возможно, это пророк узнал, с какой проблемой он столкнётся, а она, должно быть, придумала способ его спасения, дав ему способ вернуться обратно в мир живых. Ему не терпелось сказать ей о том, что ему удалось сделать в Подземном мире.

Птичий Человек приобнял Ричарда за плечо и начал говорить слова, которых Ричард не понимал.

Чандален ответил ему, а затем обратился к Ричарду.